Em uma parte distante do espaço, entre muitos corpos celestes diferentes, existe uma estrela não muito comum. Distingue-se por uma mudança caótica no brilho e uma tendência ao embaciamento periódico. Muitos cientistas vêm trabalhando na compreensão desse fenômeno há vários meses.
Estrelas incomuns
O corpo celeste KIC 8462852, ou "Tabby's Star", é uma estrela muito distante do sistema solar. O que é incomum reside no fato de que, por mais de cem anos, ele emitiu para o espaço cerca de 22% menos radiação infravermelha do que no período semelhante de tempo seguinte.
Nesse sentido, os astrônomos têm a hipótese de que algo muito grande estava passando na frente do corpo celeste durante esse período. Alguns deles até propuseram uma teoria absolutamente não científica de que uma enorme esfera de Dyson foi construída ao redor da estrela por uma civilização extraterrestre.
Vários anos atrás, os astrônomos descobriram outra estrela no espaço profundo, caracterizada por mudanças semelhantes na intensidade da radiação. A estrela EPIC 204278916, igual em diâmetro ao Sol, mas duas vezes mais leve que ele, fez com que os cientistas voltassem a pensar seriamente nas razões desse comportamento.
Desde sua descoberta em 2014 pelo telescópio Kepler, os astrônomos têm olhado para esta estrela cintilante. Um grupo de astrofísicos liderado por Simon Skirinji, representando o Instituto Max Planck (Alemanha), relatou que por quase 80 dias, os cientistas observaram continuamente EPIC 204278916. Durante esse tempo, a estrela escureceu de maneiras diferentes por mais de 25 dias, e a taxa máxima de eclipse foi de 65% …
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Fenômeno inexplicável
Os cientistas ficaram confusos com as descobertas. Na verdade, mesmo o maior planeta orbitando sua estrela pode se sobrepor a um máximo de 1%. O que é tão incrivelmente grande ali que dá 65% de obscuridade?
Várias teorias foram apresentadas para explicar esse fenômeno cósmico incomum.
Enxame de cometas
A teoria mais plausível parecia ser a de que o brilho irregular da estrela foi causado por um fluxo massivo de cometas que giram em torno da estrela.
Mas essa hipótese foi abandonada por muitos astrônomos. Numerosos estudos e cálculos mostraram que, para uma estrela escurecer em 20% em um século, quase 650 mil cometas devem girar em torno dela. Além disso, cada um deles deve ter um núcleo com diâmetro de pelo menos 200 quilômetros!
Forma errada
Alguns astrônomos explicam o brilho mutável da estrela por sua forma irregular. Girando muito rapidamente, tornou-se achatado, respectivamente, o raio equatorial excede significativamente o polar.
É por isso que, girando em torno de seu eixo em um determinado ângulo para os observadores terrestres, a estrela muda constantemente de brilho.
Jovem estrela
Um grupo de astrônomos alemães sugeriu que o brilho mutável do EPIC 204278916 pode ser causado por um enorme disco giratório de poeira e gás. Esta bola bloqueia periodicamente parte da radiação infravermelha da estrela, fazendo-a piscar.
A plausibilidade dessa suposição é que muitas estrelas jovens cercam esses discos protoplanetários. O EPIC 204278916 é estimado em menos de 11 milhões de anos. Comparada com o Sol, que tem mais de 4 bilhões de anos, esta estrela é muito jovem.
De acordo com o astrônomo Ethan Siegel, o disco é muito fino quando visto de um determinado ângulo. Mas, quando gira em torno da estrela, há períodos em que absorve completa ou parcialmente toda a radiação infravermelha. Muitos corpos celestes jovens são caracterizados por brilho variável dependendo de seu ângulo de inclinação.
Criação de uma civilização extraterrestre
Entre as várias hipóteses, existe uma completamente incrível e semelhante a uma história de ficção científica, mas uma ideia que tem direito à vida. Segundo alguns pesquisadores, o escurecimento da estrela EPIC 204278916 é causado por uma bola gigante que contém um grande número de painéis solares. Este projeto é conhecido como "Esfera Dyson" e foi construído por uma raça extraterrestre.
Numerosos telescópios ópticos e de rádio são apontados para a estrela na esperança de captar pelo menos o mais leve indício da presença de vida alienígena inteligente ali.
Todos os astrônomos concordam com uma afirmação. Muito mais pesquisas precisam ser feitas para finalmente desvendar o mistério das estrelas que estão "escurecendo". Talvez séculos se passem até que esse mistério seja totalmente resolvido.
Oksana Grabenko
