No século 18, a Grã-Bretanha finalmente transformou a Índia em uma colônia. No sudeste da Ásia, resta apenas uma entidade importante - o Império Qing. A China, rica e desenvolvida, foi isolada do mundo. E a Inglaterra decidiu conquistá-lo com o ópio bengali.
Na Idade Média, a China estava à frente da Europa em desenvolvimento. Os chineses usaram altos-fornos para fundir o ferro-gusa 1.500 anos antes de seu aparecimento na Europa. No século 8 eles já estavam construindo martelos hidráulicos, e no final do século 13 eles mudaram para rodas d'água verticais. Os juncos oceânicos chineses superaram em número todos os navios que a Europa construiu antes de 1400. No século 18, a China era o país mais rico da Ásia: grande, autossuficiente e independente. Os produtos chineses foram adquiridos por toda a Europa.
Mas já no século 19, o império sofreu uma derrota humilhante, da qual só conseguiu se recuperar após 100 anos. Pela primeira vez ela se submeteu àqueles que eram chamados de bárbaros na China. Ou seja, os europeus.
Por que o Ocidente não gostou da China?
Inglaterra do século XVIII - líder do comércio internacional. Na Europa, surgiu uma moda oriental: os europeus compravam seda, porcelana, objetos de arte, chá chinês, bugigangas exóticas e cachorros decorativos. A China aceitava apenas metais preciosos - ouro e prata - e quase nunca comprava mercadorias estrangeiras. A saída de prata minou o sistema financeiro da Inglaterra - a libra esterlina começou a se depreciar.
As autoridades chinesas recusaram-se a manter a balança comercial e as relações externas: impuseram severas restrições aos comerciantes estrangeiros. Eles até proibiram o comércio marítimo sob o pretexto de combater a pirataria. Os estrangeiros só podiam chegar ao porto de Guangzhou. E foi proibido sair. 12 empresas chinesas negociavam com o exterior, portanto os europeus não podiam vender seus produtos diretamente. O comércio foi complicado para as autoridades chinesas: eles mudaram as tarifas alfandegárias no local.
O imperador Qianlong não queria cooperar com a Europa: a China acreditava que não precisava dos bens dos "bárbaros". O país não desenvolveu relações externas e viveu no sentido de um domínio próprio, embora isolado.
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Os habitantes da Inglaterra vitoriana correspondiam: para eles, a China era um país exótico, alheio aos valores e ordens europeus - isto é, incivilizado. Mas depois da revolução industrial, os mercados europeus ficaram superlotados. Não havia lugar para vender produtos ingleses, e a China é um mercado promissor e gratuito. A Inglaterra estava lutando para encontrar um novo produto que fosse popular na China e mudaria o equilíbrio de poder a favor da Europa - tornando o comércio mais lucrativo. E em algum momento, a Inglaterra encontrou esse produto - era o ópio!
Os chineses já conheciam a droga: a papoula era usada para fins medicinais, e a partir do século 16 começou a ser misturada ao tabaco.
Foi fumado pela primeira vez por comerciantes no sul da China. Deles, o hábito passou para a aristocracia da China Central. No século 17, o imperador percebeu que o ópio era perigoso: vicia e corrompe o governo local. Mas milhões de chineses conseguiram se acostumar com a droga: os militares, os oficiais, a aristocracia.
Em 1729 e 1799, o ópio foi proibido por decretos imperiais - tanto o comércio quanto o fumo. Mas as drogas continuaram a fluir para a China: funcionários viciados ajudaram os contrabandistas e o ouro e a prata do Império Celestial fluíram para a Europa.
Na década de 1770, a Inglaterra ajudou a East India Trading Company a comprar o monopólio do comércio de papoula de ópio de Bengala, uma província da Índia, e a enviar a droga para a China. As vendas na China começaram a crescer: a Inglaterra vendia 1,5 tonelada de ópio por ano.
Na década de 1830, a droga estava trazendo tantos lucros que a Inglaterra aboliu o monopólio da Companhia das Índias Orientais. Milhares de comerciantes europeus com uma carga de ópio foram para a China - o volume aumentou para 2 mil toneladas por ano. Os europeus estocaram drogas bem na água perto da costa. As autoridades locais avisaram se foi planejada uma fiscalização na capital.
O ópio destruiu a sociedade e a economia da China. O Reino Unido obteve uma balança comercial positiva e uma libra esterlina estável: finalmente, a China comprou mais do que vendeu. A droga era usada por todos: aristocratas, funcionários públicos, ricos e gente comum. Na capital, 10-20% dos funcionários sentavam-se com ópio, nas províncias - 50-60%. No início da Primeira Guerra do Ópio, vários milhares de caixas de ópio eram contrabandeadas para a China todos os anos.
O império Contra-Ataca
A tensão entre a Inglaterra e a China estava crescendo. Em 1839, o imperador nomeou Lin Zexu como representante de emergência para a luta contra o contrabando de ópio.
Zexu forçou comerciantes britânicos e americanos no porto de Guangzhou a entregar um grande contrabando de ópio e se recusar por escrito a importar a droga para a China. Os mercadores não obedeceram e então Zexu bloqueou os armazéns com a ajuda das tropas. Como resultado, foram apreendidos 19 mil caixas e 2 mil fardos de ópio.
Aqueles próximos ao imperador foram divididos em dois campos: alguns aconselhados a deixar o negócio em paz, enquanto outros - para expulsar os europeus com ópio da China. Zexu entendeu que o isolamento só daria origem a uma guerra, mas o imperador Daoguang não obedeceu e fechou a China ao comércio exterior.
A guerra começou, que a China perdeu rapidamente. Não surpreendentemente, seu exército estava fragmentado, seu equipamento estava desatualizado e o exército estava em más condições devido ao vício de oficiais e soldados ao ópio. Traficantes de drogas enviaram grandes remessas para o exército chinês por quase nada: a vitória da Inglaterra prometia recompensa. Ao mesmo tempo, a Inglaterra tinha apenas 4 mil soldados contra 880 mil chineses. Mesmo assim, os britânicos venceram.
Em 1842, a China assinou o Tratado de Nanquim. Ele pagou à Inglaterra 15 milhões de lians de prata e outros 6 milhões pelo ópio destruído, deu Hong Kong e abriu cinco portos para navios britânicos: Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Shanghai e Ningbo. O imperador parou de lutar contra o ópio e mandou Lin Zexu para o exílio. Em 1844, diante da ameaça de uma nova guerra, a China assinou mais dois tratados - com os Estados Unidos e a França - nos mesmos termos que com a Inglaterra.
Devemos repetir
Em 1854, a Inglaterra, a França e os Estados Unidos decidiram revisar o Tratado de Nanquim a fim de obter acesso aos portos fluviais e remover todas as restrições ao comércio. China recusou. Então a Inglaterra decidiu repetir seu sucesso e começou a procurar um novo motivo para a guerra.
Em 1856, as autoridades chinesas prenderam e acusaram de pirataria o navio Arrow, que estava registrado em Hong Kong. Ou seja, na Inglaterra. Os britânicos acusaram a China de agressão e atacaram Guangzhou e Tianjin. Como resultado, a China assinou os Tratados de Tianjin: concordou em abrir novos portos para a Europa e permitir que estrangeiros circulem livremente pelo país.
Mas o contrato teve que ser aprovado pelo imperador. A China estava ganhando tempo e fortalecendo as abordagens à capital. O Ocidente se cansou de esperar e continuou a guerra. Em outubro de 1860, os britânicos e franceses roubaram o palácio de verão do imperador e se aproximaram de Pequim. O exército Qing estava desmoralizado. Ela não resistiu. O imperador Xianfeng teve que fugir, e a capital chinesa foi salva pelas tropas russas e pelo diplomata Nikolai Ignatiev - mediadores em novas negociações entre a China e o Ocidente.
Em 1860, China, Grã-Bretanha e França assinaram o Tratado de Pequim. O governo Qing pagou outros 8 milhões de lians de prata e abriu Tianjin para o comércio. A Grã-Bretanha e a França agora tinham a oportunidade de levar os trabalhadores chineses para suas colônias. A Grã-Bretanha recebeu a parte sul da Península de Kowloon. O comércio de ópio tornou-se legal e o cultivo da papoula começou na China.
Após as Guerras do Ópio, a Europa e a América, em termos de desenvolvimento econômico e tecnológico, estão distantes da China. As ações diplomáticas, militares e comerciais que os países ocidentais vivenciaram durante as Guerras do Ópio permitiram-lhes manter esse domínio nos séculos 19 e 20.
Mas os britânicos não conseguiram negociar no mercado chinês: os comerciantes reclamaram que os chineses gastam toda a sua prata com ópio e dificilmente compram produtos europeus. A economia da China enfraqueceu muito. As pessoas estavam doentes e não queriam trabalhar. Do país mais rico do Leste Asiático, a China se tornou uma semicolônia do Ocidente: recursos e mão-de-obra foram drenados dela.
A China está em declínio há décadas. Em meados do século 20, a papoula do ópio foi plantada em um milhão de hectares e fumada por dezenas de milhões de chineses. A situação mudou apenas com o advento dos comunistas sob o governo de Mao Zedong.
