O confronto de longo prazo entre as duas grandes potências de seu tempo, a poderosa Cartago e a força crescente de Roma, ficou para a história como as Guerras Púnicas, um total de três em 118 anos de conflito oficial, de 264 a 146 aC. Depois do Terceiro Púnico, Cartago, como Catão, o Velho insistentemente insistia, ainda foi destruída, mas a segunda guerra foi a mais intensa com eventos heróicos: esta é Aníbal, esta é a transição dos elefantes pelos Alpes, esta é uma tentativa ousada de derrotar Roma em seu próprio território e a terrível derrota de Cartago na batalha de Zame.
Os eventos e o resultado das Guerras Púnicas são bem conhecidos por fontes romanas antigas: cada uma das três guerras terminou com a vitória de Roma, e a derrota final do único grande competidor permitiu que a República Romana estendesse livremente sua influência por todo o Mediterrâneo e, subsequentemente, se tornasse o império que mudaria o curso da história mundial por séculos.
No entanto, Roma deve sua rápida ascensão não apenas às vitórias militares - qualquer exército precisa, em primeiro lugar, de financiamento. Mais recentemente, a pergunta "de onde veio o dinheiro?" os historiadores só podiam responder com citações de antigos autores romanos - por exemplo, sobre as enormes contribuições que Cartago foi forçado a pagar a Roma, ou sobre os territórios conquistados de Cartago com seus recursos naturais. Agora, químicos alemães e dinamarqueses apresentaram não "papel", mas provas bastante materiais da ascensão de Roma às custas das terras ocupadas.
A derrota na Segunda Guerra Púnica privou Cartago de todos os territórios ultramarinos, incluindo a Península Ibérica. Os romanos tiveram acesso a fontes locais de prata, que Cartago costumava usar ativamente, e ainda antes - Tartess: a prata espanhola enriquecia regularmente os proprietários das minas.
Estudiosos modernos rastrearam a transferência do controle sobre os depósitos de prata espanhóis dos cartagineses para os romanos de forma bastante simples: eles analisaram a composição de 70 moedas romanas emitidas de 310 a 101 aC, ou seja, durante as três guerras púnicas com a captura das décadas anteriores e subsequentes.
Os participantes do projeto geoquímico alemão-dinamarquês apresentaram suas descobertas na conferência Goldschmidt 2017, em Paris, em agosto, de acordo com o IB Times.
“As moedas romanas emitidas antes da Segunda Guerra Púnica são feitas da mesma prata que as moedas das cidades gregas na Itália e na Sicília: a 'assinatura' dos isótopos de chumbo em sua composição indica a origem do metal da região do Egeu”, diz Catherine Vestner (Katrin Westner, geoquímica da Universidade Goethe de Frankfurt.
Porém, nas moedas cunhadas após 209 aC, a assinatura isotópica muda para a do sul da Espanha, apontando diretamente para as minas "recentemente conquistadas" pelos romanos. Em 209 aC, a Segunda Guerra Púnica estava longe de terminar, mas um evento significativo aconteceu: o general romano Publius Cornelius Scipio capturou Nova Cartago (a moderna cidade de Cartagena na Espanha). Três anos depois, os romanos controlavam todas as possessões cartaginesas na Península Ibérica. Alguns anos depois, em 202, Cipião derrotará o próprio Aníbal na Batalha de Zama e ficará famoso por séculos com o nome de Cipião Africano. Seu neto adotivo, Scipio Aemilian Africanus, vencerá a Terceira Guerra Púnica e varrerá Cartago da face da terra.
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Moeda de prata com o perfil de Aníbal ou o deus Melkart de Nova Cartago (Cartagena), época da Segunda Guerra Púnica, 221-206. BC. Foto de coinarchives.com
“Após a derrota de Cartago na Segunda Guerra Púnica, Roma recebeu dos derrotados uma enorme contribuição, muitos saques ricos e controle sobre os depósitos de prata ibéricos. Começando em 209 AC a maioria das moedas romanas traz a assinatura geoquímica da prata ibérica”, afirma Vestner.
A riqueza adquirida deu um poderoso impulso à expansão de Roma e lançou as bases para a formação do futuro império.
“O abundante afluxo de prata ibérica mudou significativamente a economia da República Romana, permitindo-lhe tornar-se na superpotência da sua época. Sabíamos disso pelos escritos históricos de Tito Lívio, Políbio e outros, mas nosso estudo forneceu evidências científicas modernas para a ascensão de Roma. A derrota de Aníbal e a ascensão de Roma estão literalmente registradas nas moedas de prata do futuro império”, resumiu Vestner.
Ela é repetida por Kevin Butcher, professor da University of Warwick (Reino Unido): “Este estudo mostra claramente que uma contribuição significativa para a pesquisa histórica pode fazer uma análise científica instrumental de moedas antigas. Antes, tínhamos apenas suposições razoáveis sobre a importância da prata espanhola para o tesouro e a cunhagem romanos, mas agora eles têm uma base material sólida.
