Astrônomos do Instituto Canadense de Estudos Avançados descobriram que rajadas rápidas de rádio são provavelmente devido a condições exóticas criadas por fortes campos magnéticos de estrelas de nêutrons ou buracos negros e gás ionizado denso. O artigo dos pesquisadores foi publicado na revista Nature. O anúncio foi feito em um comunicado à imprensa no site EurekAlert!
As rajadas de rádio rápidas (FRB) são pulsos de rádio de origem desconhecida que duram apenas alguns milissegundos. O primeiro pulso de rádio rápido foi detectado no radiotelescópio de 2001 na Austrália, cujos dados foram processados apenas em 2007. Desde então, foi confirmada a existência de cerca de 20 desses sinais. As fontes possíveis eram estrelas de nêutrons fundidas umas com as outras ou pulsares pesados (blitzars) se transformando em um buraco negro. Além disso, alguns cientistas acreditam que as explosões de rádio são causadas pelas atividades de civilizações alienígenas.
Os cientistas conhecem apenas uma fonte de rajadas de rádio, que emite pulsos repetitivos. Em agosto de 2017, astrônomos americanos usando o Telescópio Green Bank na Virgínia registraram 15 sinais com uma frequência de 5-8 gigahertz, que vieram de uma galáxia anã a três bilhões de anos-luz da Terra. No entanto, a fonte, designada FRB 121102, também emitiu pulsos de rádio em 2012 e 2015.
A repetição de sinais torna o FRB 121102 um objeto conveniente para estudar as causas das chamas. Os pesquisadores analisaram os parâmetros de emissão de rádio da fonte. No vácuo, a exposição a campos magnéticos pode levar ao efeito Faraday, quando o plano da amplitude de uma onda eletromagnética é girado em um determinado ângulo. Ao medir esse ângulo, os cientistas concluíram que a emissão de rádio passou por uma região do espaço com campos magnéticos superfortes.
Essas condições exóticas podem surgir perto de um buraco negro supermassivo, que excede a massa do Sol em 10-100 milhões de vezes e gera um poderoso campo magnético. Então, a fonte direta do flare pode ser uma estrela de nêutrons ou plasma influenciado pelo buraco. Outra explicação é que o FRB 121102 é um plerion magnetizado, uma nebulosa alimentada pelo vento estelar de um pulsar.
De acordo com os cientistas, os resultados da observação indicam que os FRBs podem surgir quando objetos supercompactos interagem com campos magnéticos extremos. No entanto, resta saber qual mecanismo é responsável pela formação de pulsos de rádio rápidos.