Os tornados de plasma incomuns descobertos na superfície do Sol cinco anos atrás revelaram-se diferentes dos vórtices da Terra. Suas primeiras fotografias tridimensionais mostraram que eles estavam parados, não girando. Isto foi afirmado por cientistas durante um discurso na Semana Europeia de Astronomia e Ciência no Liverpool britânico.
“Descobrimos que o aparecimento desses tornados engana. Na verdade, o campo magnético neles não é alongado verticalmente, como presumimos, mas horizontalmente, e o plasma se move principalmente na mesma direção. Essas estruturas se transformaram em 'tornados' nas imagens SDO devido à distorção associada ao ângulo de onde as olhamos”, disse Nicholas Labross, da Universidade de Glasgow, na Escócia.
A alta temperatura da corona, a camada superior da atmosfera solar, ainda é um mistério para os astrofísicos. As camadas subjacentes do Sol - a cromosfera e a fotosfera - são aquecidas a uma temperatura de dez mil graus Kelvin. Na camada limite entre a corona e a fotosfera com vários quilômetros de espessura, essa temperatura aumenta centenas de milhares de vezes e atinge milhões de graus Kelvin.
Uma explicação completa desse fenômeno, que não está em dúvida entre a maioria dos cientistas, ainda não existe. Muitos astrônomos acreditam que a atmosfera do Sol é aquecida por poderosas ejeções de plasma e chamas que ocorrem periodicamente em sua superfície nos pontos onde as proeminências e suas "irmãs" mais jovens - espículas aparecem, mas evidências inequívocas disso não foram encontradas.
Os primeiros indícios de um mecanismo de aquecimento por corona, diz Labrosse, foram encontrados, como os cientistas então acreditavam, em março de 2012 por câmeras de sonda SDO que estudam a coroa solar desde fevereiro de 2010.
Ao examinar as fundações da vizinhança das proeminências, os astrônomos britânicos foram capazes de encontrar várias estruturas magnéticas gigantes, semelhantes em formato a um tornado. Esses redemoinhos de fogo, nos quais a matéria se movia a uma velocidade de 300 mil quilômetros por hora, não paravam, mas "caminhavam" ao longo da superfície da luminária, elevando a matéria de suas profundezas para a coronosfera ao longo de uma trajetória espiral.
Esse movimento, que lembra como o ar se move dentro dos furacões terrestres, os cientistas mais tarde consideraram um dos principais mecanismos de aquecimento e aceleração da matéria na coroa solar, com o qual, entretanto, muitos outros astrofísicos não concordaram. Labrosse e seus colegas encontraram a primeira evidência de que este não é realmente o caso, criando o primeiro mapa 3D desses "tornados" de plasma.
Para fazer isso, os cientistas aproveitaram o fato de que qualquer matéria que se move rapidamente e que emite luz parecerá ligeiramente diferente quando se mover em nossa direção e para longe de nós. De acordo com este princípio, que os físicos chamam de "efeito Doppler", no primeiro caso nos parecerá mais "azul", e no segundo - mais "vermelho".
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Câmeras SDO não podem ser usadas para medir o espectro solar com alta precisão, então Labross e sua equipe tiveram que combinar imagens da sonda da NASA com dados que foram obtidos ao mesmo tempo usando o telescópio orbital japonês Hinode, que tem espectrômetros ultra-sensíveis.
Ao medir a força do efeito Doppler em diferentes partes do "tornado" solar, os cientistas descobriram inesperadamente que não olhavam para a forma como os imaginavam nas imagens SDO. Descobriu-se que o plasma incandescente se move neles não para cima em uma espiral, mas em um círculo, de fato, permanecendo na mesma altura em relação à superfície da estrela.
Essa maneira de movimento do plasma, como explicam os astrofísicos, sugere que essas estruturas são semelhantes em sua forma real não aos tornados, mas a fios grossos ou "cabelos", que não diferem em estrutura das proeminências comuns. Em outras palavras, não há tornados no Sol, e eles não podem participar do aquecimento da coroa, o que traz os cientistas de volta a esse mistério, conclui Labrosse.
