Se não tem vontade de ir ao dentista, não está sozinho. A maioria das pessoas se preocupa em visitar esses especialistas. Um estudo da Holanda até mostrou que 24% dos adultos não apenas não gostam, mas têm medo de dentistas. Além disso, um número significativo de pessoas tenta evitar essas clínicas e vai apenas em casos de emergência. Isso ajuda a explicar por que 92% dos adultos apresentam cáries nos dentes permanentes.
Mas há boas notícias. Estudos recentes mostram que em breve teremos a chance de preencher as cavidades em nossos dentes com tecido vivo saudável, o que dará aos dentes permanentes uma segunda chance.
Como os dentes do tubarão crescem
Pode parecer que, em comparação com outras espécies, as pessoas têm muito azar, pois temos que nos contentar com uma dentição pelo resto de nossa vida adulta. Os amantes de tubarões, por exemplo, estão familiarizados com o fato de que esses animais têm dentes ilimitados ao longo de suas vidas. Alguns deles têm uma fileira de dentes sob a pele que estão apenas esperando nas asas para substituir os que faltam. Além disso, os dentes são substituídos a cada três semanas. É por isso que os especialistas acreditam que o fundo do mar está repleto de dentes de tubarão.
Estrutura complexa
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Mas se os tubarões, como a maioria dos répteis e anfíbios, podem substituir seus dentes durante a vida, então por que os humanos e a maioria dos mamíferos receberam apenas dois conjuntos de dentes?
O fato é que existe uma relação entre a complexidade dos dentes e o número de conjuntos que uma espécie possui. Como os mamíferos têm a capacidade de mastigar, eles desenvolveram conjuntos complexos de dentes de diferentes formatos. Por exemplo, caninos pontiagudos têm apenas um crescimento, enquanto os pré-molares têm dois e os molares têm quatro ou cinco. Essa estrutura complexa de dentes depende de como o mamífero se alimenta. As espécies que comem bambu, por exemplo, têm os dentes mais complexos. Por exemplo, o panda gigante ou lêmure de bambu tem dentes posteriores complexos com muitos tubérculos afiados que ajudam a mastigar e moer tecidos duros. Assim, seus dentes têm a mesma aparência, mesmo que não sejam parentes de outros mamíferos.
Como outros animais restauram dentes
Existem outros exemplos interessantes de animais com a habilidade de reparar seus dentes. Os dentes da piranha se fundem e se assemelham a uma faca muito afiada. Portanto, as piranhas perdem não um dente, mas um quadrante inteiro, e precisam depender dos outros três quadrantes para sobreviver até que novos cresçam.
Evolução em ação
É improvável que os humanos venham a desenvolver a capacidade de ter mais de dois conjuntos de dentes, pois a evolução requer que essas diferenças afetem a sobrevivência dos filhos. No entanto, ainda estamos desenvolvendo nesse sentido - os especialistas dizem que menos pessoas agora têm dentes do siso. Esses são terceiros molares que aparecem no início da idade adulta, quando nossa mandíbula está totalmente formada. Isso porque já faz muito tempo que preparamos a comida para nós mesmos, e ela é mais macia, não havendo necessidade de terceiros molares. Além disso, nossa mandíbula está ficando menor e, portanto, não há espaço para molares. É por isso que vemos cada vez mais pessoas sem terceiros molares. Apenas cerca de 20% da população não possui dentes do siso.
As primeiras tentativas dos cientistas
Podemos nunca ter um terceiro conjunto de dentes, mas isso não impede os cientistas de tentarem encontrar uma maneira de substituir os dentes extraídos por novos e, além disso, vivos. Um laboratório do King's College London implantou com sucesso bio-dentes em ratos. Os cientistas usaram tecido gengival humano e células-tronco de camundongo para fazer crescer novos dentes a partir da dentina e do esmalte. Um dos problemas do uso da terapia no corpo humano é que o cultivo das células-tronco ocorre em um tubo de ensaio, mas aí elas perdem rapidamente a força.
No entanto, a ciência neste assunto não pára, surgem novos métodos de crescimento dos dentes, para os quais se utiliza o tecido pulpar, por exemplo, sendo bem possível que depois de algum tempo novos dentes se tornem disponíveis ao cidadão comum.
Anna Pismenna
