Um grupo de pesquisadores americanos liderado por Michael Levin, biólogo do Allen Research Center da Tufts University, inventou um dispositivo com o qual foi capaz de desenvolver novos membros em um sapo experimental.
Muitas espécies de peixes, anfíbios e também organismos inferiores têm a capacidade de se regenerar. Agora há esperança de despertar essa habilidade nos mamíferos.
Os cientistas imprimiram em 3D um minúsculo dispositivo de silicone que preencheram com o hormônio progesterona e proteína da seda para hidratar a ferida. A progesterona é um hormônio sexual cuja principal função é preparar o corpo feminino para o parto. Também controla os mecanismos elétricos das células, aumenta a imunidade e está envolvida na reparação dos tecidos do corpo. A proteína da seda é uma proteína encontrada nas fibras de seda, conhecida por suas propriedades curativas. Ele pode ser encontrado em vários produtos cosméticos.
Como material de teste, os cientistas escolheram sapos com garras lisas (Xenopus Iaevis) por sua fraca capacidade de regeneração. No lugar do membro perdido nesta espécie de anfíbios, um pequeno processo cartilaginoso é geralmente formado.
As rãs participantes do experimento foram divididas em vários grupos - dois experimentais e um controle. Os membros posteriores foram removidos. Os indivíduos do primeiro grupo foram injetados com dispositivos de silicone em miniatura cheios de proteína da seda e progesterona nas feridas nos locais de amputação, o segundo grupo recebeu dispositivos sem progesterona. O terceiro grupo de sujeitos experimentais foi deixado sem tratamento para a pureza do experimento. Os dispositivos foram removidos dois dias depois.
A partir daí, o processo de reparo tecidual foi monitorado por nove meses. O estudo publicado relata que o primeiro grupo de ramos tem membros que se parecem com pernas de sapo sem pés. Membros ligeiramente menores cresceram no segundo grupo. Finalmente, o grupo de controle desenvolveu um processo muito pequeno no local da amputação. Descobriu-se que os membros crescidos do primeiro grupo são totalmente funcionais e ajudam os animais a nadar.
A análise do gene mostrou um aumento nas reações oxidativas, aumento da produção de serotonina e leucócitos. Ao mesmo tempo, as respostas imunológicas responsáveis pela formação do tecido cicatricial diminuíram. A partir disso, os cientistas concluíram que a progesterona altera a resposta do corpo a lesões. Desativa o processo de cicatrização de feridas e ativa o processo de regeneração.
As funções da progesterona ainda não foram pesquisadas adequadamente. Um membro da equipe de pesquisa de Michael Levin, Celia Herrera-Rincon, relata que um mecanismo para o envolvimento da progesterona no cérebro foi descoberto recentemente.
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Michael Levine falou sobre o início de outra série de experimentos usando novas combinações de materiais biológicos. Os primeiros resultados já foram obtidos, o que nos permite esperar que em breve seja possível restaurar membros maduros nos sujeitos experimentais.
A chave para a criação de tecido vivo está na combinação de hormônios - as ferramentas com as quais o corpo desenvolve um embrião. Os cientistas esperam que, com a ajuda da tecnologia que criaram, em breve seja possível regenerar os tecidos do corpo humano.
