Os satélites lançados pelo projeto Starlink para fornecer acesso global à Internet de alta velocidade podem complicar as observações astronômicas com radiotelescópios terrestres. Nessas condições, os cientistas só podem esperar a construção de radiotelescópios no outro lado da lua. Além disso, as espaçonaves, cujo número no futuro chegará a dezenas de milhares, aumentam o risco de desenvolver a síndrome de Kessler. Escreve sobre esta publicação Science Alert.
De acordo com o astrônomo Alan Duffy, da Swinburne University, na Austrália, existem técnicas que podem mascarar os satélites para que não interfiram nos dados. Telescópios ópticos, como o complexo de rastreamento de asteróides Pan-STARRS, removem orbitadores automaticamente das imagens. Radiotelescópios fazem observações em frequências de rádio que não são usadas por sistemas de satélite como GPS, que de outra forma seriam "incrivelmente brilhantes" para equipamentos astronômicos.
No momento, existem 5.162 objetos em órbita terrestre baixa, dos quais cerca de dois mil estão funcionando. O projeto Starlink planeja lançar 12.000 satélites. Para Duffy, isso poderia ser o fim dos radiotelescópios terrestres e de microondas. Os satélites são muito menos barulhentos para dados astronômicos do que as fontes terrestres de ondas de rádio. Os humanos não serão mais capazes de observar CMB ou sinais de estrelas em formação da Terra. Embora os benefícios universais de uma Internet global de alta velocidade, em geral, superem as perdas dos astrônomos, o cientista admite.
Para complicar as coisas, uma tentativa de cooperação entre os observatórios dos EUA e a SpaceX, realizada vários anos antes, falhou. A empresa aeroespacial não forneceu aos astrônomos planos detalhados para o desenvolvimento do projeto Starlink. Uma das razões para isso pode ser que os satélites lançados são satélites de teste. No entanto, vários outros lançamentos estão planejados para 2019.
Outro problema é que a maioria dos satélites estará localizada em áreas com alta concentração de detritos espaciais. Se os planos da SpaceX forem totalmente implementados, dentro de alguns anos o número de instalações aqui aumentará em 40%. De acordo com a arqueóloga espacial Alice Gorman, da Flinders University, na Austrália, o crescimento é muito dramático, pois a atual massa de destroços vem se acumulando há 60 anos.
Embora a SpaceX tenha previsto o rápido descomissionamento dos satélites dentro de um ano, no caso de uma falha prematura, os dispositivos queimarão na atmosfera somente após cinco anos. Este tempo é suficiente para um número significativo de colisões. Isso, por sua vez, pode causar uma reação em cadeia e um crescimento indomável de detritos, conhecido como síndrome de Kessler, dizem os cientistas.
