Cientistas do US Geological Survey descobriram que 793 milhões de quilogramas de mercúrio se acumularam no permafrost do hemisfério norte da Terra. O derretimento do gelo como resultado do aquecimento global levará à liberação de metal tóxico no meio ambiente e a um desastre ambiental global. O artigo dos pesquisadores foi publicado na Geophysical Research Letters.
O permafrost contém mercúrio natural, que vem da atmosfera e se liga à matéria orgânica do solo. Posteriormente, as partículas do solo são congeladas no gelo.
Os pesquisadores analisaram 13 amostras de gelo coletadas no Alasca entre 2004 e 2012. Os dados obtidos foram comparados com os resultados da análise de 11 mil amostras de solos de tundra em todo o mundo. Descobriu-se que o permafrost contém 10 vezes mais mercúrio natural do que o liberado no meio ambiente como resultado de atividades antropogênicas nos últimos 30 anos.
Uma grande quantidade de metal que é liberada quando o gelo derrete será convertida em metilmercúrio, um composto tóxico que se acumula no corpo dos seres vivos e causa graves distúrbios, incluindo danos ao sistema nervoso central.
