James Ritty nasceu em Dayton, Ohio, em 1837. Seu pai, Leger Ritty, emigrou da Alsácia para os EUA e abriu uma pequena farmácia, onde vendia várias ervas medicinais. Três de seus cinco filhos - Sebastian, John e James - nasceram inventores.
Sebastian tinha várias patentes de beneficiamento de produtos agrícolas por conta própria, e John também notou, na mesma área, ter patenteado uma máquina para limpeza e conservação de milho. Além disso, John projetou um sistema de ventilação incomum para um dos cafés - os ventiladores de folha de palmeira instalados em cada mesa eram acionados por água fornecida por canos. James também era um mecânico qualificado, mas em 1871 decidiu mudar de profissão e tornou-se restaurateur, abrindo um pequeno salão em Daytona. Seu estabelecimento rapidamente ganhou popularidade na cidade, mas em vez de prosperidade, trouxe prejuízos para o proprietário.
E as qualidades comerciais de James não tinham nada a ver com isso - os caixas estavam constantemente roubando, escondendo parte dos lucros. A demissão não ajudou: no lugar dos caixas desonestos vieram outros, que também não resistiram à tentação. A rotatividade constante quase arruinou Ritty e, para se distrair, ele fez um cruzeiro pela Europa.
No navio, James ficou interessado nas poderosas máquinas marítimas e fez amizade com o mecânico-chefe. Durante um passeio pela casa de máquinas, ele olhou fascinado para o contador de rotação do eixo da hélice automático e de repente lhe ocorreu o pensamento: "Se esse mecanismo pode registrar o movimento da hélice, por que você não pode fazer o mesmo com o dinheiro?" A ideia foi tão captada por Ritty que ele encurtou significativamente sua viagem pela Europa e logo voltou para casa. Lá, James apresentou sua ideia a seu irmão John, e juntos construíram uma máquina primitiva para contar dinheiro: duas fileiras de chaves, cada uma marcando um valor específico, e um mostrador de hora com dois ponteiros (para dólares e centavos). Os irmãos aprimoraram o segundo modelo, substituindo os mostradores por discos clássicos,e foi para este projeto que a patente norte-americana número 221360 foi recebida em 4 de novembro de 1879. O terceiro modelo, denominado Caixa Incorruptível da Ritty, já sabia como mostrar ao comprador o valor “punch-through” e o quarto perfurou o total com furos na fita de papel. Foi ela quem se tornou a primeira caixa registradora em série.
Apesar de seu sucesso, em 1881 Ritty percebeu que este não era seu negócio e voltou para seu pequeno café. Ele vendeu a patente para Jacob Eckert, que em 1884 cedeu a empresa para John Patterson, um dos primeiros compradores de caixas registradoras. Patterson mudou o nome da empresa para National Cash Register Company. Agora é a NCR Corporation, uma empresa multibilionária de comércio de hardware e software. É claro que a tecnologia NCR moderna não tem quase nada a ver com as primeiras máquinas Ritty. Exceto por uma qualidade: ela ainda é incorruptível.
