Se hoje os adultos estão imersos no mundo da tecnologia 24 horas por dia (lembre-se desses infindáveis alertas do Facebook e da reprodução automática do próximo episódio na Netflix), então as crianças estão ainda mais dispostas a se apaixonar pelos gadgets. Em comparação com 2011, hoje eles passam 10 vezes mais tempo nas telas de celulares e outros dispositivos. De acordo com a Common Sense Media, uma criança média gasta 6 horas e 40 minutos por dia usando a tecnologia.
Por trás dos jogos que jogamos e das comunidades digitais em que estamos inseridos estão psicólogos e outros especialistas em ciências comportamentais que criam produtos que “grudam” em nós. Hoje, grandes empresas de tecnologia estão contratando psiquiatras para implementar tecnologias de dependência. Os pesquisadores estão estudando a influência dos computadores na maneira como as pessoas pensam e se comportam. Essa técnica, também conhecida como “design viciante”, já foi incorporada a milhares de jogos e aplicativos e está sendo ativamente usada por empresas como Twitter, Facebook, Snapchat, Amazon, Apple e Microsoft para moldar o comportamento do usuário desde a infância.
Os defensores do design viciante argumentam que ele pode influenciar positivamente os usuários, por exemplo, ensinando-nos a tomar os medicamentos na hora certa ou criando hábitos que nos ajudem a perder peso. No entanto, alguns médicos acreditam que as empresas de design viciante estão manipulando o comportamento das crianças para obter lucro. Nesta semana, 50 psicólogos assinaram e enviaram uma carta à American Psychological Association (APA) acusando seus colegas de empresas de tecnologia. A principal reclamação é o uso de "técnicas de manipulação encobertas". Os especialistas que assinaram a carta pediram à Associação que se posicionasse moralmente correta sobre o assunto em prol das crianças.
Richard Freed é psicólogo infantil e adolescente e autor de Wired Child: Reclaiming Childhood in a Digital Age. É um dos autores da carta dirigida à APA. Foi enviado em nome da organização sem fins lucrativos Campaign for a Childhood Without Commerce. Javi Lieber, da Vox, conversou com o Dr. Fried sobre como as empresas de TI conseguem manipular o comportamento humano e descobriu por que ele acredita que a psicologia está sendo usada como uma "arma contra as crianças".
A entrevista é apresentada de forma editada e resumida.
Como começou a história das tecnologias viciantes?
O estudo desse fenômeno começou com BJ Fogg, um cientista comportamental da Universidade de Stanford. (Um laboratório para o estudo do comportamento humano também está localizado lá.) A propósito, ele também foi chamado de "o criador de milionários". Fogg fundou todo um campo da ciência baseado em pesquisas que mostraram que, com algumas técnicas simples, um produto pode manipular o comportamento humano. Hoje, sua pesquisa é um guia pronto para empresas que desenvolvem produtos cujo objetivo é manter os usuários “online” pelo maior tempo possível.
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Como sua pesquisa se tornou tão popular no mundo da tecnologia?
Fogg dedicou metade de sua carreira ao ensino [em Stanford] e a outra metade à consultoria na indústria de TI. Ele deu aulas de técnicas de estimulação e contou com a participação de pessoas como Mike Krieger, que acabou sendo cofundador do Instagram. Fogg é o guru do Vale do Silício, onde as empresas de TI ouvem cada palavra sua. Com o tempo, eles confirmaram na prática os resultados de sua pesquisa, e depois desenvolveram seus próprios aparelhos, smartphones e jogos. Essa tecnologia é incrivelmente eficaz hoje porque dá à indústria o que ela quer: nos impede de parar e sair.
Como funciona o design viciante?
Na verdade, é muito simples, mas em uma inspeção mais detalhada, torna-se mais complicado. Funciona assim: para mudar comportamentos, a pessoa precisa de motivação, oportunidade e gatilhos. No caso das redes sociais, a motivação é o desejo das pessoas de se comunicarem ou o medo da rejeição pela sociedade. No que diz respeito aos jogos de computador, a motivação aqui é o desejo de adquirir quaisquer habilidades ou conquistas. A facilidade de uso é um pré-requisito para tal projeto.
Também é importante adicionar gatilhos - incentivos que nos encorajam a voltar. Pense em vídeos dos quais você não consegue se desvencilhar, bônus virtuais por passar mais tempo no aplicativo ou baús de tesouro secretos que você ganha quando atinge um determinado nível no jogo. Todos eles podem ser chamados de gatilhos, elementos de design viciante.
Agora entendo como o Snapchat usa triggers: por mais tempo que fica no app, o usuário ganha crachás. Que outros exemplos de como as empresas de tecnologia estão usando design viciante?
Todas as empresas de mídia social constroem seus produtos em torno desse tipo de design. Às vezes, após o login no Twitter, as notificações não chegam ao usuário imediatamente, mas depois de alguns segundos. O Twitter está fazendo isso de propósito - a empresa desenvolveu um algoritmo que faz você ficar no site por mais tempo. O Facebook, aliás, também tem uma programação segundo a qual o site salva as notificações para o usuário, e depois as emite na hora certa. Este cronograma tem como objetivo encorajar a pessoa a visitar o site novamente. O iPhone e a Apple também não estão isentos de pecados, pois vejo o smartphone como um canal que dá às crianças acesso a redes sociais e jogos - e elas são ainda mais vulneráveis.
Por que o design viciante é mais perigoso para crianças do que para adultos?
Por causa desse design de produtos tecnológicos, a produtividade dos adultos [no trabalho] é reduzida, eles ficam mais distraídos. Mas as crianças, pode-se dizer, são simplesmente roubadas. As tecnologias viciantes manipulam as crianças e criam isolamento, o que afasta os jovens membros da sociedade de suas obrigações e necessidades reais: comunicação com suas famílias, estudo na escola e amizade. Adolescentes e crianças estão sendo arrancados da vida que deveriam ter levado.
As crianças também são os membros mais vulneráveis [às técnicas usadas pelas empresas de TI] da sociedade. Os jovens são especialmente sensíveis às interações sociais, eles são sensíveis aos sentimentos de aceitação ou rejeição na sociedade. A mídia social é criada para capitalizar essas características de idade.
Quais são as reais consequências do design viciante para as crianças?
Todas as crianças estão igualmente grudadas em suas telas, mas meninas e meninos sofrem com isso de maneiras diferentes. Os meninos costumam jogar jogos de computador. Eles têm um desejo, condicionado por sua educação, de várias realizações e aquisição de habilidades. É por isso que os jogos são projetados para que o usuário receba recompensas, moedas e baús com dinheiro. Com isso, a criança tem a sensação de que está superando algo e desenvolve habilidades, desenvolve o hábito de passar mais tempo brincando, o que, ao final, afeta seu desempenho escolar.
Mas as meninas têm maior probabilidade de se tornarem vítimas de redes sociais, e isso pode ter consequências graves para sua saúde mental, uma vez que esses sites podem traumatizar a psique frágil. Aliás, agora o número de suicídios entre adolescentes aumentou.
Os médicos nunca enfrentaram o problema dos jogos de computador antes?
Eles colidiram constantemente. Mas hoje as empresas de TI querem que o design viciante faça parte de seus produtos. E agora estamos falando de empresas com recursos ilimitados, do tipo que contratam os melhores psicólogos e designers de interface de usuário. Eles são guiados por métodos experimentais que são testados até que um produto pareça impossível de ser arrancado.
As pessoas sabem que psicólogos estão consultando empresas de tecnologia?
Não acho que as pessoas saibam disso. Falei com dezenas de pais que alegaram que seus filhos são socialmente viciados, mas nunca ouviram falar do Dr. Fogg, muito menos do design viciante. Mas você pode dar uma olhada no LinkedIn e encontrar profissionais de psicologia trabalhando para o Facebook, Instagram e uma infinidade de empresas de jogos. E quantos psicólogos estão envolvidos no desenvolvimento do Xbox da Microsoft, usando tecnologias viciantes! Basta olhar a composição de sua equipe!
Nem todas as empresas de tecnologia têm psicólogos como funcionários em tempo integral. Alguns trabalham como consultores visitantes, embora nem todos sejam doutores ou psicólogos clínicos. Certos especialistas, por exemplo, são chamados de pesquisadores de interface de usuário, pois possuem diferentes certificações profissionais. Mas muitos psicólogos trabalham.
Os psicólogos que trabalham para uma empresa de TI pensam que estão explorando a ciência?
É mais provável que pensem que seu trabalho é fazer um produto melhor e mais fácil de usar - para o bem das próprias pessoas. Mas eles vão muito mais longe. Tenho certeza de que existe um grande abismo entre a indústria de tecnologia e o resto do mundo. O Vale do Silício e a Universidade de Stanford vivem como se estivessem em um universo separado. Não tenho certeza se eles pensam sobre as consequências. Psicólogos que trabalham com tecnologia veem análises de produtos e usuários. Trabalho com crianças e famílias de verdade, vejo a situação do outro lado. Meus colegas que ajudam a indústria estão muito distantes do que está acontecendo na vida das crianças.
As táticas manipulativas das empresas de tecnologia já foram divulgadas?
Sabemos de um caso em que documentos internos do Facebook vazaram na Austrália. Eles falaram abertamente sobre a exploração das emoções dos adolescentes. Foi descoberto que eles se sentem "desprotegidos", "inúteis". Eles estavam "sob estresse" e se consideravam "perdedores". A empresa vangloriou-se junto dos stakeholders da sua capacidade de influenciar as emoções dos jovens.
Você já testemunhou a insatisfação do público com o uso de tecnologia viciante?
Na verdade, até no próprio mundo da tecnologia, existem pessoas que falam sobre isso. Tristan Harris (ele trabalhou no Google até iniciar uma campanha sem fins lucrativos destinada a divulgar a ética na tecnologia - nota do autor) falou sobre o assunto. Sean Parker, o primeiro presidente do Facebook, disse à publicação online Axios que a primeira coisa que a empresa pensa é em como manter o usuário no site por mais tempo e como chamar sua atenção. Os principais investidores da Apple escreveram uma carta pública expressando preocupação sobre como as crianças usam smartphones para acessar as redes sociais.
Expresso minha gratidão a esses representantes da indústria pelo que dizem sobre o assunto. Mas, novamente: essas pessoas têm liberdade financeira e certas garantias, então podem ousar fazer isso. Os psicólogos no mundo da tecnologia passam por maus bocados, porque não podem fazer o mesmo sem perder seu ganha-pão.
As empresas de TI querem que as pessoas usem seus produtos exclusivamente. Mas qual é o objetivo final deles na aplicação de tecnologias viciantes?
É tudo sobre o dinheiro. Quanto mais tempo os usuários passam nas redes sociais, mais visualizações o anúncio terá, o que acabará aumentando a receita da empresa. Quanto mais tempo uma pessoa passa no jogo, mais ela compra [conteúdo pago por isso]. Essa é a economia da atenção, e os psicólogos trabalham precisamente para garantir que gastemos o máximo de tempo possível com o produto de seu empregador.
O impacto do design viciante nas crianças pode piorar?
Lata. E também tenho certeza de que a situação definitivamente não vai melhorar. As pessoas querem muito dinheiro. Se algumas empresas afrouxarem o controle, outras virão e tomarão seus lugares. As capacidades do Facebook só estão se expandindo agora, eles querem atrair crianças lançando, por exemplo, um messenger especialmente para elas (Messenger Kids).
Entramos em contato com o Facebook com um pedido de não divulgar uma rede social separada para crianças (nossa carta não foi respondida), porque sabemos como esses sites afetam negativamente os adolescentes, especialmente as meninas. O preço é muito alto: os jovens terão que pagar com sua saúde emocional.
Será que o setor de TI se arrependerá do que fez quando teve seus próprios filhos?
Tony Fadell (o homem que projetou o iPhone e o iPad - nota do autor) acredita que sim, as pessoas se arrependerão. No entanto, a sociedade também reclama que as mulheres no Vale do Silício não são contratadas tão prontamente quanto os homens. E isso, eu acho, teve um impacto nos produtos manufaturados. Tudo gira em torno de capital de risco, dinheiro e valor das ações. É improvável que crianças signifiquem alguma coisa aqui.
Por que sua carta é dirigida especificamente à APA?
É hora de a comunidade da psicologia agir. Receio que a psicologia possa ter grandes problemas quando os pais descobrirem que profissionais dessa área estão envolvidos no desenvolvimento de aplicativos e jogos que não podem ser tirados das crianças. A essência do trabalho dos psicólogos que trabalham para o setor de TI é explorar vulnerabilidades para mudar o comportamento com fins lucrativos. Este não é um trabalho adequado para um psicólogo.
Como você acha que a APA deve agir?
A psicologia deve se concentrar em melhorar a saúde em vez de prejudicar as crianças e encorajar o uso excessivo da tecnologia. A associação deve fazer uma declaração oficial de que os psicólogos não poderão trabalhar com um design viciante para prender os usuários a telas. A APA também deve entrar em contato com psicólogos do setor e pedir-lhes que mudem para o lado "positivo". Eles devem nos ajudar a transmitir a idéia de que este é um perigo real que não desaparecerá por si mesmo. A associação deve ajudar a comunidade a aprender mais sobre como essa prática é insegura para pessoas de todas as idades, especialmente crianças.
