Cientistas do Instituto Max Planck (Alemanha) descobriram que o Império Asteca, que existiu nos séculos XIV-XVI na América Central, pode ter sido destruído por uma epidemia de salmonelose causada por bactérias introduzidas pelos europeus. A doença matou de 7 a 17 milhões de nativos americanos que não tinham imunidade a microorganismos. O Daily Mail escreve sobre isso.
Em 1519, na época da chegada dos conquistadores liderados por Hernan Cortez, a população asteca era de 25 milhões. A capital do império era Tenochtitlan, considerada a maior cidade da Terra na época, com uma população de até 500 mil habitantes. Um século após a captura de Tenochtitlan, o número de astecas caiu para um milhão. Um dos motivos da morte da antiga civilização foi a epidemia, que afetou uma parte significativa do México e da Guatemala.
Os pesquisadores coletaram amostras de polpa dentária de dez esqueletos pertencentes aos astecas, que morreram após a conquista do Império Asteca pelos conquistadores. Foram encontrados vestígios de salmonela, não típicos de restos mortais de pessoas enterradas antes da chegada dos europeus. A infecção por esta bactéria causa febre severa, desidratação e problemas gastrointestinais.
