O primeiro rei da Noruega, Haraldr Harfagri, ficou para a história como um rei que conseguiu unir territórios díspares sob seu governo, bem como um governante que estabeleceu um depósito universal e coleta de impostos para a manutenção de tropas regulares em suas terras. Além disso, foi durante seu reinado que o topônimo "Noruega" ("Caminho do Norte") foi introduzido pela primeira vez; ele preferia se intitular “o rei dos noruegueses”. Além de seus sucessos como um monarca talentoso, Harald, o Primeiro, tornou-se famoso como o pai de numerosos descendentes, e o número de seus filhos nascidos em aliança com diferentes mulheres ainda não foi estabelecido com precisão. Os historiadores podem obter informações básicas sobre a vida do rei nas sagas do skald Thorbjørn Hornklovy, contemporâneo de Harald, que pode ter estado em sua corte. Graças a eles, assim como a alguns outros,Fontes relativamente confiáveis sabem que, de todos os seus filhos, Harald, o Primeiro, destacou especialmente Eirik, apelidado de Machado Sangrento (Eirik Blodoks), e era ele quem iria transferir o controle do país após sua morte. Os demais filhos receberam áreas separadas sob a autoridade do rei supremo; os impostos coletados nessas terras também foram transferidos para o tesouro real.
De acordo com as sagas islandesas, Eirik era um homem alto e bonito, caracterizado por sua beligerância e um caráter sombrio e anti-social. Ele recebeu seu apelido de "Machado Sangrento" por seu temperamento quente e crueldade não apenas com os inimigos, mas também com seus súditos. Ao mesmo tempo, Eirik ficou famoso como um guerreiro indomável e destemido que participou pessoalmente de inúmeras batalhas; de acordo com os skalds da época, essas qualidades compensavam parcialmente outros traços de caráter menos agradáveis.
Eirik iniciou sua primeira campanha em 927; o objetivo de seu ataque era a terra chamada Bjarmaland nas sagas - presumivelmente o atual território das regiões de Murmansk ou Arkhangelsk. Depois de retornar desta expedição, Eirik discutiu com seu irmão, Bjorn, o Marinheiro, que ficou sob o controle de uma das áreas no leste da Noruega. O conflito entre os irmãos levou à morte de Bjorn, que foi morto por Eirik, o Machado Sangrento, com suas próprias mãos. Deve-se notar aqui que a contenda entre os numerosos descendentes do Rei Harald começou mesmo antes de sua morte em 933, após o que o poder sobre a Noruega foi concentrado nas mãos de seu amado filho.
No entanto, Eirik não teve que desfrutar de seu novo poder por muito tempo. No inverno seguinte, após a morte de Haroldo, o Primeiro, dois de seus outros filhos, Olaf e Sigred, recusaram-se a pagar impostos ao tesouro do rei supremo. Eirik, tendo reunido forças consideráveis sob seus estandartes, derrotou as tropas unidas dos irmãos; ambos morreram na batalha. Após este evento, outro apelido foi adicionado ao nome do rei - "fratricídio". Deve ser dito que esta batalha foi, aparentemente, a única grande vitória militar de Eirik.
O sangrento Machado foi derrubado por seu irmão Hakon, que se aliou a um grande exército, formado por pessoas que, de uma forma ou de outra, sofreram com a crueldade e irascibilidade de Eirik. Forçado a fugir da Noruega, o ex-rei foi para as Ilhas Orkney, outrora conquistadas por seu pai, e de lá para o norte da Grã-Bretanha. O então rei da Inglaterra, que uma vez manteve relações amigáveis com Harald, convidou Eirik para se tornar o governante do Reino da Nortúmbria, um pequeno estado no norte do país. Aceitando esta oferta generosa, o Machado Sangrento reuniu novamente um exército grande o suficiente, à frente do qual partiu para conquistar a Irlanda. No entanto, também aqui a sorte não acompanhou o formidável Viking. Devido à superioridade numérica, o rei local Olaf conseguiu derrotar as tropas de Eirik, o Machado Sangrento caiu em batalha,e seus esquadrões foram espalhados.
Gunnhild, esposa de Eirik, que permaneceu durante a campanha irlandesa na Nortúmbria, após a morte de seu marido, foi com um pequeno exército para as Ilhas Orkney, onde permaneceu para viver com seus filhos. Ela ganhou o apelido de "mãe dos reis", porque em aliança com o Machado Sangrento, deu à luz oito filhos.
