Os astrônomos descobriram um planeta temperado semelhante à Terra a apenas 11 anos-luz da Terra. O novo mundo foi denominado Ross 128 b. Depois de Proxima b, este é o segundo planeta mais próximo de nós com um clima temperado (doravante, não queremos dizer um análogo de um clima temperado na Terra, mas uma temperatura favorável para a existência de vida potencial). É também o exoplaneta mais próximo orbitando uma anã vermelha inativa, tornando mais provável encontrar vida hipotética nele. A descoberta é descrita em um artigo publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
As anãs vermelhas estão entre as estrelas mais frias e fracas - mas também as mais comuns - do universo. Acredita-se que elas representem cerca de 70% do número total de estrelas nas galáxias espirais e cerca de 90% das estrelas nas galáxias elípticas. Isso os torna objetos muito atraentes para a busca de exoplanetas, e estão sendo estudados com cada vez mais frequência. Além disso, próximo a essas estrelas, é mais fácil ver corpos celestes semelhantes à Terra do que estrelas como o sol. O fato é que as anãs vermelhas são menores em tamanho que nossa estrela, então os planetas que giram em torno têm um efeito gravitacional mais perceptível sobre eles do que os mesmos objetos próximos a estrelas maiores, como as anãs amarelas. Como consequência, as mudanças na velocidade radial de uma anã vermelha são mais fáceis de medir.e esta é uma das maneiras mais comuns de encontrar exoplanetas.
Uma equipe liderada por Xavier Bonfils usou o receptor ESO HARPS no Observatório La Silla no Chile para estudar a anã vermelha Ross 128. É uma estrela muito pequena e fria, com uma massa de apenas 0,16 solar e uma temperatura superficial efetiva de 3192 kelvin (no Sol é quase duas vezes maior). Os cientistas descobriram que um exoplaneta com uma massa de cerca de 1,35 Terras gira em torno dele por um período de cerca de 9,9 dias. Embora Ross 128 b esteja 20 vezes mais perto de sua estrela-mãe do que a Terra está do Sol, ele recebe apenas 1,38 vezes mais energia em sua superfície do que a superfície de nosso planeta. Como resultado, verifica-se que se o planeta Ross 128 b tem a mesma atmosfera que Vênus, a temperatura de equilíbrio é estimada em -4 graus Celsius, e se, como a Terra, então em -60 graus Celsius. Se a atmosfera for mais rarefeita, ela pode ser aquecida até +20 graus Celsius. Embora essas condições possam ser chamadas de moderadas, não está totalmente claro se Ross 128b está dentro, fora ou na borda do habitat, ou seja, se água líquida pode existir em sua superfície. Diferentes estudos fornecem diferentes estimativas do tamanho da zona habitável, muito depende de como será a camada de gás de um corpo celeste. Em seu trabalho, os autores dizem que é melhor, por enquanto, chamar Ross 128b de planeta temperado do que um planeta potencialmente habitável. Diferentes estudos fornecem diferentes estimativas do tamanho da zona habitável, muito depende de como será a camada de gás de um corpo celeste. Em seu trabalho, os autores dizem que é melhor, por enquanto, chamar Ross 128b de planeta temperado do que um planeta potencialmente habitável. Diferentes estudos fornecem diferentes estimativas do tamanho da zona habitável, muito depende de como será a camada de gás de um corpo celeste. Em seu trabalho, os autores dizem que é melhor, por enquanto, chamar Ross 128b de planeta temperado do que um planeta potencialmente habitável.
Dados do All Sky Automated Survey (ASAS) e da missão K2 mostram que Ross 128 gira lentamente e tem atividade magnética fraca. Isso significa que é muito mais silencioso do que, por exemplo, Proxima Centauri e, portanto, seus planetas são provavelmente os mais próximos de nós, nos quais é hipoteticamente possível sustentar vida. Agora, a estrela Ross 128 está a 11 anos-luz de distância, mas está se movendo em nossa direção e, de acordo com cálculos, em apenas 71 mil anos se tornará nosso vizinho espacial mais próximo, e o planeta Ross 128 b é o exoplaneta mais próximo da Terra, em vez de Proxima b.
Nos últimos anos, os astrônomos descobriram mais e mais exoplanetas com temperaturas de superfície moderadas, e o próximo estágio de seu estudo deve ser um estudo detalhado da estrutura e composição química de suas atmosferas. Os astrônomos esperam ver biomarcadores nos invólucros gasosos de exoplanetas próximos, como o oxigênio. No futuro, é provável que isso seja feito pelo Extremely Large Telescope (ELT) em construção no ESO. Outros instrumentos, incluindo o telescópio James Webb, que será lançado em breve, serão caros para explorar. Além disso, Ross 128b não transita, o que significa que o método de "varredura" da atmosfera não é mais necessário.
“As novas ferramentas do ESO desempenharão um papel fundamental na caracterização de exoplanetas semelhantes à Terra. Em particular, a eficiência das observações das anãs vermelhas, que emitem principalmente na faixa do infravermelho do espectro, aumentará dramaticamente quando o acessório infravermelho do espectrógrafo HARPS: o receptor NIRPS for ativado. E, claro, o supertelescópio ELT vai tocar o primeiro violino desses estudos”, conclui Xavier Bonfi.
Os exoplanetas recentemente descobertos incluem os planetas Proxima Centauri be TRAPPIST-1, todos anãs vermelhas em órbita. Cientistas disseram repetidamente que explosões poderosas ocorrem em estrelas desse tipo, o que significa que as condições dos exoplanetas podem não ser inteiramente adequadas para a vida, mesmo que estejam na zona habitável.
Christina Ulasovich
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