Cientistas americanos, estudando os vulcões da Antártica, chegaram à conclusão de que alguns deles podem acordar literalmente da hibernação no dia a dia. E então o continente mais ao sul da Terra ficará muito quente - embora seja improvável que as erupções sejam capazes de derreter todo o manto de gelo da Antártida, mas são perfeitamente capazes de despejar a maior parte dele no oceano.
Como sabemos, as geleiras da Antártica são extremamente estáveis e por muitos milhões de anos - durante os períodos de aquecimento do clima em nosso planeta, elas não recuaram um milímetro e não desistiram de suas posições. Mesmo agora, quando o Ártico está derretendo rapidamente, na extremidade oposta da Terra, não apenas a "estabilidade" fria é preservada, mas até mesmo algum crescimento das calotas polares do continente mais ao sul é observado. No entanto, de acordo com geólogos, tudo pode mudar em um momento - a Antártica está literalmente a um passo de derreter. E essas mudanças drásticas no clima da Antártida podem ser causadas por erupções vulcânicas, das quais existem mais do que o suficiente na Terra.
A alarmante previsão foi feita pela sismóloga Amanda Loch, bem como por seus colegas da Universidade de Washington em St. Louis (EUA). No entanto, antes de fazer tal afirmação, os pesquisadores estudaram exaustivamente as informações das estações sísmicas localizadas na área do continente conhecida como Terra de Mary Byrd. Deixe-me lembrá-lo de que este é o nome da região desértica da Antártica, que fica nas profundezas do manto de gelo oeste da Antártica. No entanto, passa por ela uma cordilheira com o interessante nome de Executive Committee Ridge, que é uma linha quase reta de vulcões.
Curiosamente, quanto mais ao sul está o gigante cuspidor de fogo deste cume, mais jovem ele é - por exemplo, a idade do pico Whitney é de 13,2-13,7 milhões de anos, e o gigante mais ao sul Waish foi geralmente formado no último milhão de anos. A crista em si é considerada um lugar muito agitado no continente sul, uma vez que a crosta terrestre neste lugar é achatada pela Fenda Antártica Ocidental (uma série de vales gigantes sob a camada de gelo). Geólogos encontraram evidências de que, mesmo após a glaciação do continente, a lava explodiu devido ao movimento de blocos da crosta terrestre de bacias de magma subterrâneas que quebraram repetidamente o gelo nesses locais.
No entanto, por muito tempo, nenhum dos cientistas sabia se o magma ainda estava ativo sob a crista do Comitê Executivo ou não. A situação foi esclarecida por estações de monitoramento sísmico instaladas lá em 2007-2010, cujos dados foram usados pelo grupo do Dr. Loch. Como resultado, os cientistas viram que recentemente nesses locais ocorreram vários pequenos terremotos, alguns dos quais ocorreram em janeiro-fevereiro de 2010 e os outros em março de 2011. Essas vibrações da superfície terrestre eram bastante incomuns, pois durante elas a terra tremeu muito mais lentamente do que seria de se esperar dos blocos da crosta terrestre, que, em movimento, constantemente trituram as bordas uns dos outros.
Mas por que esses terremotos foram tão lentos? Depois de fazer uma série de cálculos, os cientistas descobriram que as ondas que causaram o tremor da Terra nasceram a uma profundidade de 25-40 km no epicentro, que estava localizado a cerca de 55 km ao sul do Monte Waish. Pois bem, este ponto, segundo os geólogos, é apenas uma das zonas de atividade vulcânica subterrânea - caso continue seu deslocamento tradicional ao longo da cordilheira ao sul. Assim, foi sugerido que os terremotos foram causados pelo movimento do magma nas profundezas dos vulcões.
No entanto, isso só pode significar uma coisa - os gigantes cuspidores de fogo da crista do Comitê Executivo não estão dormindo, ou estão ativamente acordando e começando a explodir em um futuro muito próximo. Aliás, a imagem desenhada pelos sismógrafos é bem conhecida dos cientistas - algo assim é constantemente registrado por instrumentos na área de vulcões ativos no Havaí. É possível que o mesmo cenário geológico esteja acontecendo agora no continente sul, quando terremotos anormalmente "lentos" precedem um aumento na atividade vulcânica.
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A fim de testar sua hipótese, a Dra. Loch e seus colegas conduziram uma série de estudos, incluindo reconhecimento magnético e levantamentos de georadar da área. Infelizmente, parece que tudo saiu exatamente como eles previram - a atividade magmática sob a crista do Comitê Executivo acabou sendo muito alta. Por exemplo, descobriu-se que a área sob essas montanhas tem um campo magnético ligeiramente mais forte em comparação com a área circundante. Além disso, levantamentos GPR revelaram uma camada de cinza vulcânica no gelo ao redor da crista - provavelmente, são vestígios da última erupção de Waisha, que ocorreu há cerca de 8 mil anos (do ponto de vista geológico, isso é bastante recente). E embora vestígios de erupções posteriores não tenham sido encontrados, os pesquisadores sugerem que o vulcão pode acordar a qualquer momento,porque o magma abaixo dele não pode se acalmar de forma alguma.
Mas se as suposições dos cientistas do grupo do Dr. Loch são plausíveis, o que acontecerá com o gelo da Antártica se os vulcões da Terra de Mary Byrd acordarem? Uma vez que este centro de atividade vulcânica atual é coberto por uma geleira com um quilômetro de espessura, apenas uma erupção extremamente poderosa pode derretê-lo completamente. No entanto, é provável que, como a neve que cai constantemente aumenta a massa da geleira, o próprio escudo desliza constantemente em direção ao mar. Assim, tendo derretido a base desse maciço de gelo, a erupção lhe dará velocidade e, portanto, simplesmente jogará toda a casca de gelo no oceano.
Você mesmo entende que, como resultado de tal evento, uma parte significativa do gelo certamente irá derreter e, como resultado, em um tempo razoavelmente curto, o nível do Oceano Mundial poderá subir significativamente. Além disso, uma vez que não há garantias de que a erupção vulcânica da crista do Comitê Executivo não desencadeará fenômenos semelhantes em outras cadeias de montanhas (como, por exemplo, temos em Kamchatka, onde uma erupção ativa imediatamente mais duas ou três), não está excluída, que desta forma a maior parte do gelo da Antártica estará no oceano. E, neste caso, o salto do nível do mar em todo o planeta será bastante rápido e abrupto - segundo cálculos dos cientistas, em poucos anos o Oceano Mundial "saltará" a uma altura de mais de um metro.
No entanto, nem todos os colegas de cientistas do grupo do Dr. Loch apóiam esse cenário pessimista. Por exemplo, o glaciologista Robert Binshadler, do NASA Space Flight Center. Goddard acredita que é improvável que as erupções, mesmo as mais fortes, sejam capazes de lançar todo o manto de gelo no mar - muito provavelmente, elas irão simplesmente acelerar ligeiramente seu deslizamento. Bem, esta ligeira "aceleração" não afetará o nível do Oceano Mundial em nada …
