Libella Gene Therapeutics está procurando vender terapia genética para prolongar a vida. Seu representante contou sobre isso ao portal OneZero. Os pacientes serão injetados com um vetor viral com um gene da telomerase. Esta terapia experimental fará parte de um ensaio clínico, mas custará aos participantes um milhão de dólares. Apesar disso, representantes da empresa disseram que já têm dois compradores e receberão as injeções no inverno.
Os telômeros são as extremidades dos cromossomos que ficam menores a cada divisão celular. Acredita-se que seu encurtamento seja uma das causas do envelhecimento: as células nas quais os telômeros se tornaram mais curtos do que um determinado limite perdem a capacidade de se dividir e reparar danos nos tecidos. No entanto, esse processo não ocorre em todas as células do corpo: a enzima telomerase atua nas células-tronco e nos tecidos do embrião, o que constrói as extremidades dos cromossomos e permite que as células se dividam por mais tempo.
Desde que a enzima foi descoberta - e ganhou o Prêmio Nobel por ela em 2009 - os pesquisadores vêm tentando usá-la para prolongar a vida. Em alguns casos, até conseguiu: por exemplo, descobriu-se que se o gene da telomerase for introduzido em camundongos idosos (2 anos), sua expectativa de vida média aumenta em 13 por cento, e no máximo - em 20.
Elisabeth Perisch, a primeira pessoa no planeta a receber uma injeção de um vetor viral com o gene da telomerase, avançou mais no caminho do domínio da telomerase. Perisch fundou sua própria empresa BioViva, que oferece terapia genética para pacientes com idade avançada, doença de Alzheimer, fraqueza muscular e problemas renais. No entanto, até agora, a empresa não registrou nenhum estudo clínico e nada se sabe sobre outros pacientes que teriam feito terapia.
Enquanto isso, uma segunda empresa apareceu nos Estados Unidos que planeja alcançar e ultrapassar Elizabeth Perisch - esta é a Libella Gene Therapeutics. Seus representantes anunciaram recentemente que estão lançando seu próprio ensaio clínico de uma terapia que deve operar sob o mesmo princípio: um vetor viral com um gene da telomerase é injetado no corpo do paciente. O estudo é projetado para três grupos de participantes: idosos, pacientes com doença de Alzheimer e pacientes com isquemia de membro.
Libella Gene Therapeutics convida os clientes a pagarem pelo teste por conta própria: o custo de um curso deve ser de um milhão de dólares. Segundo representantes da empresa, dois pacientes já pagaram pelo tratamento: uma mulher de 90 anos e um homem de 79 anos. Na segunda semana de janeiro, eles provavelmente terão recebido a terapia.
Ao contrário da BioViva, esta empresa registrou seu ensaio no site oficial dos EUA clínicotrials.gov. No entanto, os pesquisadores pretendem realizá-la na Colômbia, fora da jurisdição da contraparte americana do Ministério da Saúde (FDA), que, segundo representantes da empresa, demoraria muito para obter a aprovação de tal procedimento.
Essa manobra já atraiu a desconfiança dos críticos da empresa: o fato de os pesquisadores estarem realizando seu experimento fora dos Estados Unidos sugere imediatamente que eles temem o controle das autoridades, o que significa que não têm total certeza sobre a qualidade e eficácia de sua terapia. O fato de terem registrado seu estudo em um recurso oficial não adiciona confiança a ninguém como resultado: o procedimento de registro é puramente formal e a terapia não recebe a aprovação de um especialista. Não muito tempo atrás, a mídia americana noticiou que clínicas de células-tronco estavam registrando tratamentos não verificados no mesmo local, dando assim uma aparência de legitimidade. Por fim, o próprio hospital, que planeja realizar terapia gênica experimental, não é um dos maiores da Colômbia e não há mais ensaios clínicos registrados ali.
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No entanto, surgem dúvidas não apenas sobre a qualidade e legitimidade desse teste, mas também sobre o método em si. Até agora, nenhuma evidência é conhecida de que a telomerase pode prolongar a vida humana. Elizabeth Perisch - a única que poderia dizer algo sobre isso - em 2018 (três anos após a injeção) anunciou que seus telômeros ficaram mais longos, o que supostamente indica uma diminuição de sua idade biológica. Na verdade, o comprimento dos telômeros está dentro da faixa normal, o que significa que pode ter mudado por outros motivos, o que às vezes ocorre em humanos.
Mas mesmo se assumirmos que a terapia gênica realmente influenciou o corpo de Perisch, é prematuro tirar quaisquer conclusões com base nisso - este é um caso isolado, que, além disso, não foi publicado em um periódico revisado por pares. E o mesmo problema vai aparecer, aparentemente, com os clientes da Libella Gene Therapeutics - dado o preço que pagam pelo experimento, dificilmente serão muitos, o que significa que também serão casos isolados que nada confirmam.
E a própria ideia de medir a idade biológica pelo comprimento dos telômeros está agora perdendo popularidade gradualmente - pelo menos, há cada vez mais trabalhos (aqui está um exemplo) em que os autores não conseguem encontrar uma correlação entre este parâmetro e a idade das pessoas. Parece que o comprimento dos telômeros em si não significa muito, mas o mais importante é a velocidade com que eles encurtam - entre os animais, por exemplo, é esse parâmetro que se correlaciona com a expectativa de vida.
O homem listado no site da empresa como Cientista Chefe - William Andrews - já tem várias previsões fracassadas. Em 2016, ele também trabalhou com a BioViva e anunciou a construção de uma clínica de rejuvenescimento na ilha de Fiji, e em 2017, como parte da Libella Gene Therapeutics, prometeu que os testes de telomerase "começarão nas próximas semanas". Nem aconteceu ainda.
A terapia genética em si parece um método promissor para combater, senão o envelhecimento em sua forma mais pura, pelo menos as doenças relacionadas ao envelhecimento. No entanto, embora qualquer terapia gênica continue sendo um procedimento muito caro, e nos EUA, por exemplo, apareceu um grupo de “biohackers” que está tentando criar uma versão “pirateada” e mais barata de um dos medicamentos mais caros.
Polina Loseva
