As cidades-estado maias podem ter desaparecido não apenas devido a secas prolongadas, mas também devido ao enorme desmatamento e degradação do solo, afirmam geólogos em um artigo publicado na revista Nature Geoscience.
“Hoje, essas partes da selva parecem uma verdadeira floresta primitiva. Mas se você olhar para o solo, pode entender que os ecossistemas do passado distante sofreram um colapso acentuado e nunca se recuperaram totalmente”, diz Peter Douglas, da Universidade McGill em Montreal, Canadá.
Os mistérios de Yucatan
A civilização maia durou vários milênios, deixando para trás muitas "cidades mortas" e monumentos culturais na Península de Yucatán, desaparecendo da face da terra por volta do século IX dC, quando a maioria das cidades-estado maias foram abandonadas por seus habitantes. As razões para este colapso civilizacional ainda são motivo de controvérsia entre os cientistas.
Uma das possíveis razões para o colapso desta civilização, de acordo com vários arqueólogos hoje, podem ser as secas causadas pelas mudanças climáticas e superpopulação das cidades maias. A primeira confirmação séria dessa teoria foi encontrada em 2012, durante escavações no território de Tikal, uma das maiores cidades dos índios, onde cientistas descobriram um complexo sistema de reservatórios e canais, indicando a importância da água na vida de seus habitantes.
Escavações subsequentes em outras cidades-estado maias produziram resultados mais conflitantes. Eles mostraram que o colapso de sua cultura pode estar associado não só ao clima, mas também aos conflitos políticos entre as "políticas" indígenas. Isso levou os cientistas a discutir sobre o lugar que o clima ocupava em suas vidas.
Douglas e seus colegas descobriram outro fator que influenciou esta "catástrofe geopolítica" ao analisar como os solos das florestas tropicais onde as cidades maias estavam localizadas, durante o apogeu e declínio de sua civilização.
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Para fazer isso, os cientistas foram à selva no sul do México e norte da Guatemala, e extraíram do fundo de três lagos - Chikankanab, Salpeten e Itzan - amostras de solo que se formaram nos últimos quatro mil anos.
Como explicam os geólogos, a cada ano novos depósitos de lodo aparecem ali, contendo pequenas porções de pólen e outros restos de plantas que caem ali junto com o vento. Além dos traços relativamente "frescos" da flora, existem algumas moléculas cerosas de origem muito mais antiga no solo do fundo do lago.
A idade dessas moléculas, segundo Douglas, serve como uma espécie de indicador da quantidade de matéria orgânica que entra e é lavada do solo. Se houver muitos restos de plantas e animais, os micróbios "comem" compostos mais acessíveis e não tocam nessa cera, por isso sua idade será muito maior do que o resto dos vestígios de vida da flora. Se o solo ficar mais pobre, essas moléculas não serão muito mais velhas do que a biomassa "normal".
Mão invisível da ecologia
Com isso em mente, a equipe de Douglas mediu a idade da cera e de outros depósitos usando a análise de radiocarbono. Como se viu, antes do surgimento das cidades-estado, há cerca de 3.500 anos, a cera era cerca de 1,5 mil anos mais velha que o resto dos depósitos orgânicos. Isso, como observam os cientistas, corresponde aos valores típicos da selva tropical moderna, intocada pelo homem.
Por volta de 1500 aC, a situação muda dramaticamente. As diferenças na idade da cera e da biomassa "normal" começaram a desaparecer bruscamente, atingindo a marca de 380-400 anos. Ao mesmo tempo, como observam os cientistas, as aldeias maias começam a se transformar nas primeiras grandes cidades-estado.
O esgotamento do solo, segundo geólogos, deve-se ao fato de que os maias cortaram maciçamente a floresta e a limparam para o plantio de milho e outras safras. O solo da selva, conforme indicado pelos depósitos do fundo dos lagos, não teve tempo de se recuperar e rapidamente perdeu fertilidade. Isso, muito provavelmente, obrigou os índios a abrir novas clareiras e abandonar campos antigos.
Como isso se relaciona com o colapso de sua civilização? O fato é que os solos não se recuperaram mesmo depois que os maias deixaram as áreas desmatadas da floresta. A quantidade de matéria orgânica nele, a julgar pela ausência de mudanças na composição do solo fóssil, permaneceu baixa mesmo séculos após a saída dos “exploradores”.
A razão para isso, como sugerem os cientistas, foi que a destruição da floresta acelerou drasticamente a erosão do solo, incluindo a lixiviação de alguns oligoelementos. Como resultado, o equilíbrio ácido-base mudou, o que acelerou a decomposição da matéria orgânica por micróbios e esgotou o solo.
Essas mudanças irreversíveis, que influenciaram a produção dos campos maias, segundo os cientistas, foram uma das principais razões para o colapso de sua civilização, cujo efeito se estendeu por vários séculos, senão milênios.
