A resposta à pergunta de por que os mamutes se extinguiram ficou novamente sem resposta, apesar de um estudo em grande escala com a participação de cientistas russos. Outros animais, como o rinoceronte peludo, tiveram mais sorte: os pesquisadores determinaram seu destino
O debate sobre por que quase todos os grandes animais foram extintos na última era glacial dura décadas, mas até agora não levou a nada.
Alguns pesquisadores insistem que uma grande fauna foi destruída pelo clima, outros argumentam que o clima não tem nada a ver com isso e que os animais foram simplesmente mortos pelas pessoas. Por outro lado, quase todos os grandes animais morreram onde as mudanças climáticas eram mais graves. Por outro lado, a megafauna da América do Norte e da Austrália começou a morrer exatamente quando as pessoas apareceram por lá, o que também gera suspeitas.
De qualquer forma, desde que a idade do gelo começou há 50 mil anos, a Eurásia perdeu 36% da megafauna e a América do Norte 72%.
E esta circunstância precisa encontrar uma explicação clara.
Uma equipe internacional de pesquisadores que abordou este assunto publicou os resultados de seus trabalhos sobre o assunto na última edição da revista Nature. A equipe foi chefiada por Eske Villerslev da Universidade de Copenhagen (Dinamarca), cientistas russos de cinco organizações também trabalharam no artigo: o Instituto de Geologia de Diamantes e Metais Preciosos (Yakutsk), a Estação Científica do Nordeste (vila Chersky, Yakutia), o Instituto de Ecologia Vegetal e Animal (Yekaterinburg)), O Instituto Zoológico da Academia Russa de Ciências (São Petersburgo) e a Faculdade Geológica da Universidade Estadual de Moscou.
Os cientistas trabalharam em várias direções ao mesmo tempo. Concentrando-se em seis espécies de herbívoros - o rinoceronte peludo, o mamute peludo, o cavalo selvagem norte-americano, a rena, o bisão e o boi almiscarado - eles estudaram milhares de seus DNAs antigos disponíveis e mapearam sua prevalência em continentes em diferentes momentos. correlacionou todos esses dados com as mudanças climáticas em suas áreas e com o aparecimento de pessoas, com base em dados de escavações.
Apesar do grande volume de trabalho realizado, os pesquisadores não chegaram a nenhuma conclusão específica.
É verdade que eles descobriram que cada espécie (e até mesmo cada população dessas espécies) tinha seu próprio destino. Então, bisões antigos (eles não devem ser confundidos com seus parentes americanos sobreviventes: essas pessoas foram exterminadas muito mais tarde) e cavalos selvagens morreram, provavelmente devido a uma combinação de fatores humanos e climáticos.
Esses fatores não afetaram as renas de forma alguma, o boi almiscarado e o rinoceronte peludo eurasiático simplesmente não suportaram o frio. Quanto aos mamutes, os cientistas não conseguiram resolver nada - o motivo pelo qual eles desapareceram da face da Terra permanece um mistério.
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A fragmentação das populações às vezes desempenha um papel importante: ao se espalharem por um grande território, as espécies de uma comunidade conectada transformam-se em um conjunto de pequenos grupos separados por grandes distâncias, e isso, via de regra, precede a extinção. Portanto, foi a fragmentação que precedeu a extinção do boi almiscarado na Eurásia. No entanto, se o bisão da estepe foi extinto precisamente após a fragmentação, alguns deles ainda não se extinguiram, evoluíram e não sobreviveram até hoje por apenas alguns séculos.
A falta de fragmentação também nem sempre ajuda: estudos genéticos de restos de cavalos selvagens e renas norte-americanas mostram que eles praticamente não se separaram em grupos, viveram juntos, mas, como dizem, ainda morreram no mesmo dia.
O estudo também põe em causa a teoria da "blitzkrieg" humana, segundo a qual a intersecção dos habitats de uma pessoa e um grande animal conduz imediatamente a uma caça implacável a este último e à sua destruição rápida e completa. Assim, durante os “bons” tempos da Idade do Gelo, que aconteceu entre 34 e 19 mil anos atrás, quando o frio começou a diminuir, as populações eurasianas de rinocerontes peludos e mamutes peludos aumentaram quantitativamente em 5 a 10 vezes. Isso aconteceu pelo menos 10 mil anos depois que eles conheceram as delícias da presença humana.
