Cientistas sugerem apagar memórias negativas para curar traumas mentais. E, ao contrário, você pode combater a depressão introduzindo impressões agradáveis. Todos esses métodos estão associados a um efeito ativo no cérebro com drogas ou eletrodos implantados, é muito trabalhoso e eticamente questionável.
Esqueça de não ter medo
No final do ano passado, pesquisadores espanhóis estudaram como várias drogas usadas na anestesia geral atuam no cérebro humano. Para isso, cinquenta voluntários que haviam planejado operações sob anestesia viram dois vídeos com um evento negativo no meio de uma semana antes do procedimento. No primeiro, o menino sofreu um acidente de carro, no segundo - os criminosos agrediram a mulher. O início e o fim de ambas as histórias foram emocionalmente neutros.
Imediatamente antes da operação, os participantes do experimento foram lembrados dos vídeos mostrando um quadro de um deles. Isso foi seguido por anestesia geral. Alguns voluntários foram convidados a relembrar os detalhes das histórias uma hora depois de acordarem, outros um dia depois.
Descobriu-se que o medicamento propofol, usado para anestesia, é capaz de apagar memórias traumáticas negativas. Os participantes que tentaram contar sobre a história, que discutiram em detalhes na véspera da operação, um dia depois não conseguiram se lembrar dos detalhes do acontecimento desagradável que aconteceu no meio dela. Eles se lembravam melhor do segundo vídeo. A maioria dos detalhes foi dada por aqueles que foram entrevistados uma hora após o término da anestesia. Descobriu-se que o efeito da droga era perceptível apenas um dia após seu uso.
Os autores acreditam que o propofol é ideal para o tratamento de PTSD, uma condição de saúde mental grave comum em combatentes ou pessoas abusadas, e outros distúrbios graves associados a memórias desagradáveis.
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Para depressão e estresse
Em 2014, neurocientistas japoneses fizeram ratos de laboratório esquecerem seu medo. Primeiramente, os roedores foram colocados em uma gaiola, onde foram submetidos a choques elétricos. Os animais ficaram assustados e congelaram. Ao mesmo tempo, certos acúmulos de células nervosas foram ativados no hipocampo, uma parte do cérebro envolvida nos mecanismos de formação de emoções e na transformação da memória de curto prazo em memória de longo prazo. Os cientistas usam pulsos de laser para desligar esses neurônios e colocar os ratos de volta em uma gaiola perigosa. Os animais não sentiram medo, embora seus parentes do grupo de controle, cujos cérebros permaneciam intactos, continuassem com medo.
Os resultados de tais experimentos foram tentados para serem aplicados ao tratamento de várias doenças neurodegenerativas e psicológicas em animais de laboratório.
Em um estudo realizado por cientistas americanos liderados pelo Prêmio Nobel Susumu Tonegawa, os ratos ficaram chocados ao entender quais grupos de neurônios foram ativados. Depois que os roedores se esqueceram do medo, entrando na célula, onde estavam previamente expostos à corrente, esses neurônios foram ativados. Os animais relembraram experiências negativas e sentiram medo novamente.
Um ano depois, a mesma equipe aprendeu a tirar ratos de laboratório da depressão, evocando artificialmente memórias agradáveis em sua memória. Os pesquisadores permitiram que os machos passassem algum tempo com as fêmeas, enquanto isolavam os conjuntos neurais que eram ativados durante o processo de acasalamento. Em seguida, os roedores foram colocados em um torno especial para restringir os movimentos por dez dias. Já no final da primeira semana de reclusão, os ratos apresentavam sinais de depressão - recusavam água doce e não tentavam escapar quando eram presos pelo rabo.
Mas se os neurocientistas “ligassem” os neurônios associados às memórias femininas, os sintomas negativos desapareceriam em questão de minutos. Com a ativação regular de memórias agradáveis, os ratos saíram do estado de estresse em uma semana. Curiosamente, quando os machos deprimidos simplesmente ficavam ligados às fêmeas, eles as ignoravam, e a condição dos roedores não melhorava.
Não confie em si mesmo
Pesquisadores franceses forçaram os ratos a se lembrar de algo que realmente não existia. O cérebro do roedor adormecido foi reprogramado de tal forma que formou toda uma cadeia de falsas memórias e associações.
O fato é que a memória dos animais, inclusive dos humanos, passa da memória de curto para a memória de longo prazo, principalmente durante o sono. Com base nisso, os cientistas criaram um algoritmo computacional que possibilitou vincular memórias dos locais visitados pelo roedor com sensações específicas - dor, medo ou prazer. Para isso, dois eletrodos foram colocados no cérebro do camundongo: um no hipocampo e o outro no centro da recompensa (prazer).
No cérebro de camundongos, no hipocampo, existem os chamados "neurônios locais", que são ativados conforme o animal se move pelo espaço. Os cientistas correlacionaram um desses neurônios com uma parte específica da célula em que vivia o roedor. Quando esse neurônio foi ativado durante o sono no cérebro do animal, um eletrodo foi acionado para estimular o centro de prazer. Dessa forma, memórias inicialmente neutras do lugar foram associadas a algo positivo. Ao acordar, os ratos reprogramados preferiram passar a maior parte do tempo na parte da célula com a qual o prazer agora estava associado. Este método não funcionou com animais acordados.
Os autores do estudo admitem que essa abordagem pode ser usada para experimentos com manipulação de pontos da memória humana. Mas se essa técnica será eficaz em humanos, dadas as complicações adicionais do transplante de eletrodos e possíveis preocupações éticas, não se sabe.
Além disso, como os cientistas britânicos estabeleceram, uma pessoa ainda lida com a formação de falsas memórias sem dispositivos científicos complexos. Segundo eles, as primeiras memórias da maioria das pessoas não são reais. Depois de entrevistar mais de 6.000 entrevistados, os pesquisadores descobriram que quarenta por cento das primeiras memórias estão entre as idades de um e três anos, quando as memórias episódicas ainda não foram formadas. Então, eles são todos fictícios.
Além disso, especialistas americanos demonstraram que memórias falsas podem simplesmente ser instiladas em uma pessoa. Indivíduos que visitaram a Disneylândia viram um vídeo falso da Disney apresentando o coelho Bugs Bunny. Depois de um tempo, eles foram convidados a falar sobre a viagem ao parque de diversões, e 16% dos voluntários tinham certeza de que haviam conhecido o Pernalonga na Disneylândia. Enquanto isso, esse coelho é um personagem do estúdio Warner Brothers e não poderia estar na Disneylândia.
Os autores do trabalho enfatizam: todas as memórias do personagem de desenho animado eram emocionalmente coloridas e repletas de detalhes, o que significa que as pessoas consideravam as falsas memórias reais.
