Uma série de testes simples de lógica ajudou os psicólogos de Stanford a provar que as crianças americanas e chinesas aprendem a pensar abstratamente e a pensar dessa forma de maneiras muito diferentes. Suas descobertas foram apresentadas na revista PNAS.
Cientistas e pessoas comuns há muito se interessam pelo que exatamente distingue os povos orientais e ocidentais e quais são as razões para essas diferenças. Os pesquisadores primeiro tentaram descobri-los em um experimento famoso que Hazel Markus e Shinobu Kitayama, dois agora famosos psicólogos sociais, conduziram em 1991.
Eles mostraram que as diferenças de mentalidade dos povos orientais e ocidentais se devem ao fato de os primeiros se considerarem “coletivistas” e os segundos individualistas. Por essa razão, como sugeriram os cientistas, é improvável que um entendimento mútuo completo entre o Oriente e o Ocidente seja possível.
Posteriormente, esses resultados foram contestados por outros cientistas, que conseguiram mostrar que essas diferenças são menos pronunciadas quando comparados não os chineses e americanos, mas outros povos orientais e europeus. Por outro lado, alguns outros pesquisadores sugerem que essas diferenças podem ser ainda mais profundas. Em sua opinião, eles podem estar associados a diferenças fundamentais em como as pessoas do Ocidente e do Oriente pensam.
Walker e seus colegas fizeram a primeira comparação desse tipo, observando o desenvolvimento intelectual de quatrocentas crianças do jardim de infância que moravam em várias cidades importantes da China e dos Estados Unidos.
Os cientistas estavam interessados na rapidez com que esses pré-escolares dominavam os fundamentos do pensamento lógico e abstrato. Para isso, os experimentadores montaram um brinquedo no qual puderam inserir dois conjuntos de vários "cubos de Lego" nos quais foram desenhados círculos, quadrados e outras formas geométricas.
Foi desenhado de forma a que, ao inserir figuras abstratas diferentes ou idênticas, o brinquedo passasse a tocar música. Observando seu trabalho, a criança teve que revelar o princípio de sua ação e aprender a ativá-lo por conta própria.
Experimentos como esse, que psicólogos e evolucionistas vêm fazendo há muitos anos com crianças nos países ocidentais desenvolvidos, apontam para um fenômeno curioso. Nos primeiros dois anos de vida, segundo Walker, as crianças fazem um bom trabalho nessa tarefa, mantendo o olhar por muito mais tempo naqueles conjuntos de triângulos, círculos e outras formas que não se "correspondem" logicamente.
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Por volta do terceiro ano de vida, eles perdem misteriosamente essa habilidade, e muitas crianças têm problemas com o pensamento abstrato, mesmo em idade pré-escolar mais velha. Os psicólogos não consideravam essa falha incomum como algo ruim e simplesmente a consideravam como uma das características do desenvolvimento da mente e da consciência humana, associada a como a aquisição da linguagem afeta a percepção do mundo ao redor.
As observações de Walker e seus colegas mostraram que isso é completamente incomum para crianças da China - o desenvolvimento de seu pensamento abstrato não para ou retrocede e, aos 3-4 anos de idade, eles são visivelmente superiores a seus colegas americanos nesse aspecto.
Tendo recebido tais discrepâncias estranhas, os cientistas tentaram descobrir como elas poderiam ter sido geradas. Depois de comparar as condições de vida das crianças, os psicólogos de Stanford chegaram à conclusão de que todas as diferenças entre eles eram geradas por diferenças nas culturas dos países, e não por diferenças nas línguas, no nível de atenção dos pais ou em outros aspectos de suas vidas.
O que exatamente eles são expressos, os cientistas ainda não sabem, mas experimentos subsequentes revelaram diferenças curiosas em como as crianças da China e dos Estados Unidos agem em situações em que a conexão lógica não é inteiramente óbvia. Em particular, os pré-escolares americanos preferiram escolher objetos da mesma forma em tal situação, e seus colegas da RPC preferiram figuras diferentes.
Em um futuro próximo, Walker e sua equipe planejam conduzir uma nova série de experimentos que os psicólogos esperam que os ajudem a entender o que exatamente gera essas diferenças e se o desenvolvimento diferente do pensamento abstrato se reflete na mentalidade e nos valores dos adultos na China e nos Estados Unidos.
