Um cérebro vivo flutuando em um frasco transparente, rodeado de tubos e fios, e ao mesmo tempo capaz de sentir e pensar - esse é o futuro iminente que as manchetes dos sites científicos nos chamaram na semana passada. Ainda assim, afinal de contas, cada segunda publicação científica popular relatava que "o cérebro do rato era capaz de viver um mês fora do crânio", e alguns até falavam em "reviver o cérebro". A realidade, como sempre, é muito diferente das fantasias jornalísticas.
Nosso colunista Nikolai Grinko conta o que realmente aconteceu lá.
Na verdade, a fonte foi um artigo em uma revista altamente especializada. Tratava-se do trabalho do Centro Japonês de Pesquisa na Dinâmica de Sistemas Biológicos RIKEN, onde criaram um novo sistema para manter a viabilidade das células cerebrais. A equipe do centro está envolvida no cultivo de vários tecidos. Quando células individuais são levadas para pesquisa, na maioria das vezes não há problemas com elas: elas funcionam bem em condições de laboratório. Mas quando se trata de estruturas mais complexas, é importante que as células nelas contidas não percam suas funções e a capacidade de interagir entre si pelo maior tempo possível. Por exemplo, quando um fragmento do cérebro é retirado, consistindo de vários milhares de neurônios, ele seca muito rapidamente. Você pode prolongar esse tempo lavando-o com solução salina, mas o tecido neural é tão delicado que o fluxo do fluido o destrói. Para evitar que isso aconteçaos pesquisadores projetaram um dispositivo microfluídico capaz de manter a pressão do fluido constante e não ferir o tecido. Durante o teste do novo sistema, os cientistas colocaram células cerebrais de camundongos nele e salvaram seus indicadores básicos por 25 dias. Isso, na verdade, é tudo. Vários milhares de células viveram em um tubo de ensaio por três semanas e meia. Não se fala de nenhum "renascimento do cérebro do rato morto".
No entanto, isso não nos impede de fantasiar sobre o que acontecerá se os cientistas realmente aprenderem a manter a vida no cérebro, separado do corpo. Imagine que eles foram capazes de fornecer condições nas quais o cérebro permanecerá funcional quando colocado em um vaso de laboratório. Imaginemos também que resultados tão impressionantes serão alcançados nos próximos cinco a dez anos. A humanidade será capaz de construir ciborgues com corpos mecânicos e cérebros humanos? A resposta é não.
A questão é que o cérebro precisa de mais do que apenas nutrientes e oxigênio para funcionar adequadamente. Ele também precisa de meios para se comunicar com o corpo. Existe uma condição chamada privação sensorial, em que a influência externa sobre os sentidos é limitada. Para obter este efeito, uma sala completamente escura e completamente à prova de som é usada. Uma pessoa está imersa em uma piscina de água muito salgada, cuja densidade lhe permite permanecer com calma na superfície. A temperatura da água e do ar circundante é mantida ao nível da temperatura corporal, o som e a luz não penetram no interior e também não há sensação táctil. O cérebro humano deixa de receber informações sobre o mundo exterior, nenhum sinal entra nele.
A privação sensorial é usada para fins médicos, bem como para vários tipos de meditação, mas seu tempo deve ser estritamente limitado. O fato é que o cérebro, desprovido de sinais externos, depois de algum tempo começa a alucinar ativamente, tentando compensar o silêncio da informação, e aí ocorrem mudanças irreversíveis nele, primeiro psicológicas, depois fisiológicas. Imagine o que aconteceria se o cérebro fosse completamente privado de qualquer indício de sensações visuais, auditivas, táteis e outras, separando-o do corpo e colocando-o em uma jarra. A degradação começará muito mais rápido.
Parece que o problema pode ser resolvido enviando sinais de câmeras de vídeo, microfones e outros sensores ao longo dos nervos. Mas o problema é que, no nível atual de desenvolvimento de tecnologia, não há maneiras de fazer isso. Sim, os experimentos estão em andamento, mas os cientistas ainda estão no início da jornada. Levará muito tempo, talvez até cem anos, para substituir totalmente os olhos por câmeras, as mãos por próteses e os ouvidos por microfones. Mas você ainda precisa aprender a transmitir informações na direção oposta, recebendo sinais de controle do cérebro para os mecanismos que substituem o corpo.
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Em geral, ainda estamos muito, muito longe de robôs com cérebro humano. Talvez eles continuem sendo apenas uma invenção da imaginação de escritores de ficção científica e escritores de anime, como aconteceu com leitores de mente, viagens no tempo e chicletes sem fim. Provavelmente, nada disso jamais será inventado.
Apesar…
GRINKO NIKOLAY
