O filantropo russo Yuri Milner vai alocar US $ 100 milhões para um programa de busca de vida extraterrestre. Além de Milner, o cientista britânico Stephen Hawking, assim como vários outros pesquisadores de destaque, manifestaram o desejo de participar desta iniciativa.
Chamado Breakthrough Listen, o novo projeto permitirá aos pesquisadores explorar os céus em busca de vida extraterrestre por mais de 10 anos. Durante este tempo, está planejado estudar mais de 1 milhão de estrelas e mais de 100 galáxias fora da Via Láctea. A nova iniciativa será uma espécie de substituto do SETI, que há muito tempo enfrenta problemas de financiamento.
De acordo com o The New York Times, dois terços do dinheiro de Milner serão investidos na construção e construção de novos equipamentos e na contratação de astrônomos. O restante do financiamento irá para o aluguel dos dois maiores radiotelescópios do mundo, localizados em West Virginia (EUA) e na Austrália.
O acesso a esses telescópios para pesquisadores sempre foi limitado, mas com o dinheiro de Milner, as oportunidades de pesquisa se multiplicarão.
Em vez de procurar por vida extraterrestre irracional, os cientistas que trabalham neste projeto irão concentrar sua atenção principalmente em encontrar sinais eletromagnéticos que podem ser fornecidos por vida extraterrestre. Ou seja, os cientistas estarão procurando por vida extraterrestre inteligente.
A equipe de pesquisa incluirá cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley, Martin John Rees da Universidade de Cambridge, ex-chefe do centro de pesquisa da NASA, e outros astrônomos importantes do mundo. Frank Drake, astrofísico americano e fundador do programa SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), foi contratado como consultor.
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Curiosamente, quem deseja pode ajudar cientistas notáveis. Os dados recebidos serão analisados por meio de sistemas de computação distribuída.
“O projeto será totalmente apolítico. Não vamos esconder nada. É provável que um astrônomo amador acabe encontrando os alienígenas”, comenta Milner.
“Mesmo que não encontremos alienígenas, ainda será um experimento científico muito interessante, digno de sua implementação. Ele pode não provar que não estamos sozinhos no universo, mas será capaz de estreitar significativamente o raio de busca”, acrescenta Hawking.
