A engenharia genética logo será capaz de criar as pessoas mais inteligentes da história, tem certeza o físico teórico e pesquisador em genômica. As tecnologias mais recentes permitem contar com a previsão da inteligência no futuro previsível. Mas pode criar desigualdades como nunca antes.
“Sempre acreditei que Von Neumann com seu cérebro pertence a alguma outra espécie, que este é um exemplo claro da evolução humana,” - Prêmio Nobel Hans Bethe.
“Crianças alfa vestem cinza. Os alfas têm um trabalho muito mais difícil do que o nosso porque os alfas são incrivelmente inteligentes. É maravilhoso que eu seja beta, que nosso trabalho seja mais fácil. E somos muito melhores do que gamas e deltas. Gammas são estúpidos.”- Aldous Huxley, Admirável Mundo Novo.
Lev Landau, ganhador do Prêmio Nobel e um dos fundadores da grande escola da física soviética, tinha uma escala logarítmica para classificar os teóricos da física com níveis de um a cinco. O físico de primeiro nível era dez vezes mais influente do que o físico de segundo nível e assim por diante. Ele modestamente se estabeleceu em 2,5, e apenas no final de sua vida mudou para o segundo nível. No primeiro nível, ele tinha Heisenberg, Bohr, Dirac e algumas outras pessoas. Landau colocou Einstein na etapa 0,5.
Meus amigos das humanidades e de outras ciências, como a biologia, ficam surpresos e alarmados com o fato de físicos e matemáticos poderem pensar em tais categorias hierárquicas. Obviamente, nesses campos científicos, a diferença de habilidade não é tão pronunciada. Mas o esquema de Landau me parece bastante apropriado: a contribuição de muitos físicos é completamente incompreensível para mim.
Cheguei mesmo à conclusão de que a escala de Landau pode, em princípio, ser estendida acima do nível de Einstein de 0,5. Estudos genéticos de habilidades cognitivas indicam que hoje existem variedades de DNA humano que, se combinadas de maneira ideal, podem levar ao surgimento de indivíduos com um intelecto qualitativamente mais alto do que qualquer coisa que existia antes na terra. Grosso modo, se pensarmos em termos da escala de Landau, estamos falando de pessoas com um QI da ordem de 1000 pontos.
No romance de Daniel Keyes, Flores para Algernon, um protagonista com retardo mental chamado Charlie Gordon participa de um experimento para melhorar a inteligência, com o qual seu QI sobe de 60 para 200. De um trabalhador de padaria que ria de amigos, ele se transforma em um gênio, sem todos os esforços para compreender as muitas conexões ocultas no mundo. “Agora vivo no auge da clareza e da beleza, uma existência que eu nunca soube que existia”, escreve Charlie. - As ideias explodem na cabeça como fogos de artifício. Não há maior prazer no mundo … Isso é verdade, amor e beleza, fundidos. Isso é uma delícia. Como posso desistir de tudo isso? Vida e trabalho - melhor do que isso, uma pessoa não pode ter nada. As respostas já estão dentro de mim e, em breve, muito em breve, estourarão em meu cérebro."
A diferença entre a superinteligência e o QI médio atual de 100 será ainda maior. A possibilidade de surgimento da superinteligência é um resultado direto da base genética da inteligência. Características como crescimento e cognição são governadas por milhares de genes, cada um com seu pequeno efeito. Um limite inferior aproximado no número de variantes genéticas comuns que afetam cada característica pode ser inferido do impacto positivo ou negativo sobre ele (a altura é medida em polegadas e o QI - em pontos) variedades de genes já descobertas, chamadas alelos.
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O Social Science Genome Association Consortium, que inclui dezenas de laboratórios universitários, identificou várias seções do DNA humano que afetam a cognição. Eles mostram que uma série de recortes (polimorfismo de nucleotídeo único ou diferenças de sequência de DNA de um tamanho de nucleotídeo) no DNA humano são estatisticamente correlacionados com a inteligência, mesmo após a correção de testes repetidos de 1 milhão de regiões independentes de DNA em uma amostra de mais de 100 mil pessoas.
Se as habilidades cognitivas são controladas por apenas um pequeno número de genes, cada uma das variedades de genes deve alterar significativamente o QI - em cerca de 15 pontos ao comparar duas pessoas. Mas a maior diferença que os cientistas foram capazes de identificar até agora é menos de um ponto de QI. A grande diferença seria mais fácil de detectar, mas não foi encontrada.
Isso significa que deve haver pelo menos milhares de alelos para que diferenças reais sejam observadas na população em geral. Uma análise mais complexa (com uma grande margem de erro) dá um número final de 10.000.
Cada variação genética aumenta ou diminui ligeiramente a cognição. Como a cognição é definida pelo conjunto cumulativo de pequenos transbordamentos, ela geralmente é dispersa e segue a conhecida curva em forma de sino, onde há mais pessoas no meio do que nas bordas. Uma pessoa cujo número de opções positivas (aumentando o QI) está acima da média excederá a média em habilidade. O número de alelos positivos está acima da média necessária para aumentar o valor de uma determinada característica dentro do intervalo padrão, ou seja, em 15 pontos, em proporção à raiz quadrada do número de variantes, ou seja, igual a cerca de 100. Em suma, cem variedades positivas adicionais podem aumentar QI em 15 pontos.
E uma vez que existem milhares de opções positivas potenciais, a conclusão é perfeitamente compreensível. Se uma pessoa pode ser geneticamente modificada para ter uma versão positiva de cada variação causal, o resultado pode ser habilidades cognitivas que estão cerca de 100 desvios-padrão acima da média. Isso equivale a mais de 1.000 pontos de QI.
Não está absolutamente claro o que exatamente o valor do QI terá dentro de tais limites. No entanto, podemos afirmar com segurança que, qualquer que seja esse valor, esse tipo de habilidade excederá em muito a inteligência máxima de qualquer uma das 100 bilhões de pessoas que já viveram na Terra. Imaginemos as habilidades dos grandes cientistas, que em sua forma máxima estarão presentes de uma só vez em uma pessoa. Trata-se de uma reprodução quase perfeita de imagens e fala, pensamento ultrarrápido e capacidade de fazer cálculos, poderosa visualização geométrica, além disso, em dimensões superiores, a capacidade de realizar simultaneamente e simultaneamente muitas ações analíticas e mentais. A lista continua. Charlie Gordon, mas ao quadrado.
Para atingir esse máximo, será necessário ajustar diretamente o genoma humano, criando variantes favoráveis para cada uma das 10.000 localidades. No cenário otimista, isso algum dia se tornará possível se tecnologias de alteração de genes, como o recém-descoberto sistema CRISPR / Cas, que desencadeou uma revolução na engenharia genética, emergirem. O genomista de Harvard George Church até sugeriu que os CRISPRs (repetições palindrômicas curtas, regularmente espaçadas em grupos) permitiriam que os mamutes fossem revividos por meio da modificação seletiva dos genomas de um embrião de elefante asiático. Se Church estiver certo, deveríamos incluir supergênios além de mamutes na lista de maravilhas da nova era genômica.
Algumas das suposições por trás da previsão de 1000 QI são agora motivo de controvérsia. A própria ideia de quantificar a inteligência parece controversa para alguns.
No livro autobiográfico "Claro que você está brincando, Sr. Feynman!" O físico ganhador do Nobel Richard Feynman dedicou um capítulo inteiro às suas tentativas de evitar o estudo das humanidades. Ele a chamava de "Sempre tentando sair". Enquanto estudava no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ele escreveu: “Eu estava interessado apenas em ciências; nada mais funcionou para mim."
Humores familiares. A sabedoria convencional diz que bons matemáticos estão em conflito com a literatura e vice-versa. Essa distinção influenciou nossa compreensão da genialidade, indicando que a habilidade e o dom aparecem em uma parte do cérebro, mas não como um todo. Por isso, a própria ideia de um QI de 1000 pontos torna-se problemática, pois é impossível apreender a imensidão.
Mas a pesquisa psicométrica, cujo objetivo é determinar a natureza da inteligência, pinta um quadro completamente diferente. Milhões de observações mostram que virtualmente todas as habilidades cognitivas “primitivas”, como memória de curto e longo prazo, uso da linguagem, quantidades e números, representação visual de relações espaciais, reconhecimento de padrões e assim por diante, estão em uma relação e relação positivas.
Relações positivas entre habilidades estreitamente focadas indicam que uma pessoa com habilidade excepcional em uma área (por exemplo, em matemática) provavelmente terá habilidades acima da média em outra (habilidade de fala). Eles também mostram que existe um método confiável e útil de compactar informações relacionadas às habilidades cognitivas.
Outra suposição sobre a previsão de QI 1000 é que a cognição é altamente influenciada pela genética, o que significa que pode ser herdada. Há evidências muito sólidas disso. O geneticista comportamental e pesquisador gêmeo Robert Plomin argumenta que a influência genética na inteligência é mais forte do que qualquer outra característica humana.
Em estudos de gêmeos e filhos adotivos, as proporções de QI entre pares são aproximadamente proporcionais ao grau de relacionamento, definido como a proporção de genes compartilhados por dois indivíduos. Apenas pequenas diferenças foram encontradas dependendo do ambiente familiar. Filhos dos mesmos pais sem relação biológica, crescendo na mesma família, apresentam correlação quase nula nas habilidades cognitivas. Esses resultados são corroborados por outros grandes estudos realizados em diferentes locais, inclusive em diferentes países.
Parece que, na ausência de fome e privação, o limite superior das habilidades cognitivas é determinado pela genética. No entanto, em outros estudos, onde os participantes experimentaram pressões ambientais adicionais, como pobreza, desnutrição, falta de educação, as taxas de herdabilidade foram muito mais baixas. Em condições ambientais desfavoráveis, uma pessoa não revela totalmente seu potencial.
Provavelmente, a superinteligência é uma questão de futuro distante, mas no futuro próximo podemos esperar eventos ainda menores, mas ainda importantes. Muitos dados sobre genomas humanos e fenótipos correspondentes (essas são características físicas e mentais de uma pessoa) irão expandir significativamente nossa compreensão do código genético e, em particular, a capacidade de prever as habilidades cognitivas humanas. Cálculos detalhados indicam que serão necessários milhões de pares de genótipos fenotípicos para descobrir a arquitetura genética usando os algoritmos estatísticos mais modernos. No entanto, como o custo da genotipagem está diminuindo rapidamente, isso pode acontecer nos próximos dez anos. Se as estimativas existentes de herdabilidade dizem algo,então, a precisão preditiva da inteligência baseada no genoma pode ser melhor do que a metade do desvio padrão (ou seja, melhor do que mais ou menos 10 pontos).
Quando os modelos de previsão ficam disponíveis, eles podem ser usados na reprodução. Esta é a seleção de embriões (seleção de um ovo fertilizado para implantação) e modificações genéticas ativas (por exemplo, usando métodos CRISPR). No primeiro caso, os pais, escolhendo um dos dez ovos, serão capazes de aumentar o QI de seu filho em 15 ou mais pontos. E essa é uma grande diferença: ou seu filho mal vai bem na escola ou vai para a faculdade e estuda lá com sucesso.
A genotipagem de oócitos é tecnicamente muito bem dominada e agora tudo o que resta é desenvolver uma previsão de fenótipo abrangente para a seleção de embriões. O custo dessa operação será menor do que as taxas de muitos jardins de infância privados, e as consequências serão para a vida toda, inclusive para a posteridade.
Mas também surgem questões morais que merecem atenção e terão de ser resolvidas em um período de tempo bastante curto, que permanece até que essas oportunidades apareçam. Cada sociedade deve decidir por si onde traçar os limites da engenharia genética humana. E aqui temos perspectivas muito diferentes. É provável que alguns países permitam esse tipo de engenharia genética, abrindo portas para a elite mundial que pode viajar para o exterior para colher os benefícios da tecnologia reprodutiva. Como acontece com a maioria das tecnologias, os ricos e poderosos serão os primeiros a se beneficiar. Mas acredito que, com o tempo, muitos países não apenas legalizarão a engenharia genética humana, mas também a tornarão parte voluntária de seu sistema nacional de saúde.
A alternativa seria uma desigualdade de um tipo nunca visto antes na história humana.
Stephen Hsu é professor de física teórica e vice-presidente de pesquisa da Universidade de Michigan. Conselheiro científico do Instituto de Genômica de Pequim e fundador de seu laboratório de genômica cognitiva
