Provavelmente, cada um de vocês se surpreendeu mais de uma vez pelo fato de que o tamanho da tela dos dispositivos digitais é indicado em unidades incomuns. Chegou até a se tornar uma tradição e nunca ocorreu a ninguém perguntar por que não usar centímetros comuns em vez de polegadas, que, ao que parece, há muito e firmemente ocuparam seu lugar no livro de história?
O fato é que os Estados Unidos e vários outros países (ao contrário do resto do mundo) não mudaram para o sistema métrico, preferindo suas unidades de medida tradicionais aos metros e quilogramas internacionais. E como muitas das maiores corporações de tecnologia estão localizadas nos Estados Unidos, os centímetros familiares a este país se espalharam por todo o planeta em produtos. Afinal, todos sabem em que país fica a cidade de Cupertino, onde fica a matriz da Apple - a empresa que criou o primeiro smartphone de massa do planeta. Existem outras empresas nos Estados Unidos que desenvolvem alta tecnologia. E junto com a alta tecnologia, eles estão avançando em grandes massas e polegadas antigas.
Bem no início de nossa história, alguma clareza deve ser feita. Acredita-se que o sistema SI nunca foi aprovado nos Estados Unidos. Ela é tão invisível neste país que uma pessoa que não entra muito em detalhes pode ter essa impressão. Mas não é absolutamente verdade! Uma série de leis foi aprovada estabelecendo-o como o sistema oficial de pesos e medidas dos Estados Unidos. Como então aconteceu que os americanos ainda usam as antigas unidades de medida? O fato é que todos os atos adotados são consultivos (não obrigatórios) para empresas privadas e residentes comuns do país. Isso significa que todo americano tem o direito de medir com os centímetros usuais e pesar em quilos que você conhece desde a infância. E esse direito é usufruído não apenas pelas pessoas, mas também por grandes corporações.
EUA, Libéria e Mianmar. Três fortalezas de unidades antigas
Existem apenas três países no mundo que ainda não mudaram para o sistema SI. São eles EUA, Libéria e Mianmar (até 1989 - Birmânia). O resto dos povos do mundo mudou para o sistema métrico completamente, ou pelo menos o adotou oficialmente como um padrão. Outra coisa é como as coisas estão entre as pessoas. Na Rússia, ainda agora, em conversas, eles podem chamar um quilômetro de "verst", mas ao mesmo tempo todos entendem claramente que estamos falando do quilômetro métrico mais comum, e não da velha verstia russa.
Mas nos Estados Unidos, o velho sistema popular de medidas e pesos não é usado apenas na vida cotidiana. Os campos de futebol são medidos em jardas. O trabalho feito pelos motores dos carros gira em torno de libras estranhas. A pressão atmosférica está em libras por polegada quadrada.
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Os Estados Unidos usam o Sistema Costumário dos EUA em vez do Sistema Internacional SI. Inclui mais de trezentas unidades de medida de várias quantidades físicas. A dificuldade reside no fato de que muitas dessas unidades de medida são chamadas da mesma, mas significam coisas completamente diferentes.
Aqui está o mais simples e compreensível para todos, mesmo para aqueles que estão muito longe da sabedoria da engenharia. Ao que parece, o que pode ser difícil em uma tonelada? São mil quilos e nada mais! Mas, nos Estados Unidos, existem pelo menos nove definições do conceito de tonelada: tonelada curta, tonelada de deslocamento, tonelada de refrigeração, tonelada nuclear, tonelada de carga, registrar tonelada, tonelada métrica, tonelada de ensaio, tonelada de combustível ou tonelada equivalente de carvão.
E apesar de todas essas dificuldades óbvias, nenhum sistema métrico simples, claro e inequívoco é usado nos negócios ou na vida cotidiana nos Estados Unidos. As razões desta mentem, como muitas vezes acontece, na história deste país.
A atitude dos Estados Unidos em relação ao sistema métrico a princípio foi determinada pelas relações com a França
As colônias da Grã-Bretanha usaram o Sistema Imperial Britânico (Sistema Imperial Britânico). No final do século 18, o sistema métrico foi desenvolvido na França. O que, é claro, não foi aceito nem pela própria Grã-Bretanha nem por suas colônias.
Quando os Estados Unidos conquistaram a independência, foram feitas tentativas no país para agilizar o sistema de medição. Mas, como costuma acontecer, eles enfrentaram um problema financeiro. Thomas Jefferson, que atuou como Secretário de Estado dos Estados Unidos sob George Washington, era favorável ao sistema decimal. Mas descobriu-se que seria impossível determinar as unidades métricas de comprimento sem enviar uma delegação à França. E isso foi um assunto caro.
As relações com a França, que havia apoiado os Estados Unidos em sua luta pela independência, entraram em um estágio de esfriamento após 1795. Quando, em 1798, a França convidou representantes de vários países para se familiarizarem com o sistema métrico, os americanos enfrentaram o desprezo por si próprios.
E, no entanto, representantes dos Estados Unidos visitaram Paris e ficaram encantados com o sistema métrico. Mas a probabilidade de convencer os líderes do país da necessidade de mudar para um novo sistema de medidas e pesos vindos da França era muito fraca. Em 1821, o Secretário de Estado dos EUA, John Quincy, examinou as unidades de medida de 22 estados do país e concluiu que o Sistema Costumeiro dos EUA era suficientemente unificado e não precisava ser mudado.
Napoleão reinou na França e os americanos duvidaram que os próprios franceses permaneceriam fiéis ao sistema de medidas e pesos que haviam criado. Como resultado, a consideração do sistema métrico nos Estados Unidos parou neste estágio histórico. Mas isso não significa que eles não voltaram a ele repetidas vezes, à medida que o sistema SI ganhava mais e mais reconhecimento em várias partes de nosso vasto mundo.
EUA decidem adotar o sistema métrico
Em 1865, a Guerra Civil Americana terminou. Os americanos olharam em volta e descobriram que a maioria dos países europeus havia mudado para o sistema métrico decimal. E esse fato óbvio nos Estados Unidos não podia mais ser ignorado. Em 1866, o Congresso do país aprovou uma lei segundo a qual o sistema métrico se tornou oficial para uso em todos os contratos, transações e procedimentos legais.
Nove anos depois, a França reuniu representantes dos principais países do mundo para discutir os detalhes de uma nova versão internacional do sistema métrico. Os Estados Unidos receberam um convite e enviaram uma delegação. Os representantes desses países assinaram uma convenção internacional, fundando o Bureau Internacional de Pesos e Medidas e o Comitê Internacional de Pesos e Medidas, cujas tarefas eram considerar e adotar mudanças.
O acordo previa a criação de um salão especial na cidade francesa de Servay, próximo a Paris, onde deveriam ser colocados os padrões das normas métricas, em particular o padrão do medidor. Isso tornou possível evitar dificuldades em compreender por diferentes povos o que exatamente significa uma unidade de medida específica.
Em 1890, os Estados Unidos receberam cópias do padrão internacional para o metro e do padrão internacional para o quilograma. Pela Portaria Mendenhall (em homenagem ao Superintendente de Pesos e Medidas), as unidades métricas foram adotadas como o padrão fundamental para comprimento e massa nos Estados Unidos. O pátio foi definido como 3600/3937 metros e a libra como 0,4535924277 quilogramas.
Em 1959, os países de língua inglesa fizeram alguns ajustes: 1 jarda equivalia a 0,9144 metros e 1 libra a 0,4535923. Ou seja, formalmente, os Estados Unidos já adotam o sistema métrico há 145 anos como padrão de medidas e pesos, e há cerca de 120 anos neste país tudo deveria ser medido em metros e quilogramas. Mas, como mostra a prática, tomar uma decisão não significa sua implementação na vida real.
Sistema métrico nos EUA hoje
Muitos cientistas e políticos proeminentes nos Estados Unidos apoiaram o sistema métrico obrigatório para todo o país. Em 1971, parecia que os Estados Unidos finalmente estariam entre os países a adotar o sistema métrico. O National Bureau of Standards divulgou o relatório Metric America, que recomendava que o país mudasse para o sistema métrico dentro de dez anos.
Em 1975, o Congresso aprovou a Lei de Conversão Métrica, cuja essência era a mesma das recomendações dos especialistas em padrões, mas com apenas duas diferenças importantes. Não havia um prazo estrito e a própria transição para o sistema métrico pressupunha voluntariedade. Com isso, os escolares do país passaram a passar pelo sistema SI, e algumas empresas fizeram uma tentativa de "metrificação", o que acabou sendo uma propaganda ineficaz, uma vez que não houve uma ação real de mudança para unidades métricas.
Descobriu-se que os Estados Unidos usam unidades de medida já esquecidas no resto do mundo. Um número crescente de consumidores de produtos americanos passou a exigir que os bens fornecidos fossem acompanhados da indicação de características no sistema métrico. À medida que as empresas americanas abriam cada vez mais unidades de produção na Europa e na Ásia, tornou-se necessário decidir quais unidades usar: métrica ou tradicional americana.
Reconhecendo essas complexidades, em 1988 o Congresso emendou a Lei de Conversão Métrica para tornar o sistema métrico "o sistema preferido de medidas e pesos nos Estados Unidos para comércio e comércio". No final de 1992, as agências federais foram obrigadas a usar unidades métricas ao medir quantidades relacionadas a aquisições, doações e outros assuntos relativos à atividade comercial. Mas essas prescrições diziam respeito apenas às estruturas do Estado. As empresas privadas permaneceram livres para usar o sistema de medição familiar. Foram feitas tentativas de interessar as pequenas empresas pelo sistema métrico, mas houve pouco progresso.
Hoje, apenas cerca de 30% dos produtos fabricados nos EUA são “metrificados”. A indústria farmacêutica nos Estados Unidos é chamada de “estritamente métrica” porque todas as características dos produtos farmacêuticos de um país são relatadas apenas em unidades métricas. As bebidas têm designações nos sistemas de valores métricos e tradicionais dos EUA. Esta indústria é considerada "moderadamente métrica". O sistema métrico também é usado nos Estados Unidos por fabricantes de filmes, ferramentas e bicicletas. Caso contrário, nos Estados Unidos, eles preferem medir à moda antiga. Em polegadas e libras antigas. E isso se aplica até mesmo a uma indústria tão jovem como a de alta tecnologia.
O que impede um país industrial altamente desenvolvido de mudar para o sistema de medidas e pesos geralmente aceito em nosso planeta? Existem várias razões para isso.
Conservadorismo e redução de custo na conversão de métricas
Um dos motivos são os custos que teriam de ser suportados pela economia do país em caso de transição para o sistema SI. Afinal, desenhos técnicos e instruções dos equipamentos mais complexos teriam que ser revisados. Isso exigiria muito trabalho de especialistas bem pagos. E, portanto, dinheiro. Por exemplo, os engenheiros da NASA relataram que converter plantas, software e documentação de ônibus espaciais em unidades métricas custaria US $ 370 milhões, cerca de metade do custo de um lançamento de ônibus espacial convencional.
Mas os altos custos da transição por si só não explicam a atitude fria dos americanos em relação ao sistema métrico. Fatores psicológicos desempenham seu próprio, e não o menos importante, papel na restrição da transição do país para um sistema internacional de medidas e pesos. O conservadorismo obstinado dos americanos os faz resistir a qualquer inovação, especialmente aquelas que vêm de estrangeiros.
Os americanos sempre gostam de fazer as coisas à sua maneira. O individualismo é a principal característica dos representantes desse povo. Os descendentes dos conquistadores das vastas extensões do Velho Oeste rejeitam obstinadamente as tentativas de forçá-los a abandonar seus centímetros e quilos de infância.
Nenhuma alta tecnologia pode forçar uma pessoa a reconsiderar suas visões conservadoras. Por exemplo, as comunicações móveis comerciais existem desde 1947. Mas só se tornou realmente interessante no início dos anos 1980. Os eventos acontecem apenas quando a consciência da pessoa média está pronta para aceitá-los. E isso, por sua vez, só é possível se uma pessoa enxergar o significado disso. E o americano médio simplesmente não vê muito sentido para si mesmo no sistema métrico.
Portanto, todos os esforços para introduzir o sistema métrico nos Estados Unidos esbarram no reduto inexpugnável da vida cotidiana do cidadão comum do país, que não quer deixar entrar metros e quilos. Há outra razão importante sobre a qual falamos um pouco antes. Uma parte significativa das maiores corporações do mundo está localizada nos Estados Unidos. Seus produtos são competitivos no mercado global, mesmo com polegadas e quilos incomuns. O que é incomum aí! O mundo inteiro ficará muito surpreso se um dia a diagonal da tela do próximo smartphone for indicada em centímetros familiares da bancada da escola, e não em centímetros, aparentemente descendo das páginas de um livro de história. Isso significa que os americanos não têm motivos para abandonar seu sistema tradicional de medidas e pesos.
Oleg Dovbnya
