Uma equipe de cientistas da Universidade da Geórgia (EUA) observou que em estudos anteriores eles haviam visto evidências da diversidade da vida selvagem na zona de exclusão de Chernobyl, mas que águias-de-cauda-branca, visons americanos e lontras de rio foram gravados por suas câmeras pela primeira vez. Quanto às pessoas, não se sabe se algum dia poderão voltar aqui e viver em paz.
A palavra Chernobyl provavelmente evoca imagens assustadoras de edifícios há muito abandonados pelos residentes que fugiram da precipitação radioativa. Mas este território na Ucrânia está longe de ser deserto, como evidenciado por pesquisas que mostram que uma variedade de animais vive lá, de águias a lontras.
Depois que a usina nuclear de Chernobyl explodiu em 1986 no que é amplamente considerado o pior desastre nuclear da história da humanidade, as pessoas fugiram de uma área de 1.600 quilômetros quadrados ao norte de Kiev, conhecida como zona de exclusão. Desde então, os cientistas têm estudado com entusiasmo os animais que podem habitar esta área isolada na fronteira entre a Ucrânia e a Bielo-Rússia.
Especialmente para estudar a presença de necrófagos, cientistas da Universidade da Geórgia amarraram peixes aos restos e restos de árvores, aos galhos e os colocaram em 83 pontos ao longo do rio Pripyat, bem como em canais de irrigação construídos por moradores no início do século 20. O experimento foi projetado para refletir como os peixes são naturalmente transportados ao longo da margem do rio. As iscas estavam localizadas a uma distância de pelo menos 1,1 mil jardas uma da outra, então os catadores não se acostumaram a visitar os locais de teste. Os pesquisadores montaram câmeras para capturar os animais que foram tentados pela guloseima dos peixes.
Uma semana depois, 98% das carcaças dos peixes foram consumidas. As câmeras registraram dez espécies de mamíferos e cinco espécies de pássaros comendo peixes: camundongo, doninha, vison americano, lontra eurasiática, marta-do-pinheiro, cachorro-guaxinim, raposa vermelha, lobo, gaio-europeu, gralha, corvo, coruja e águia de cauda branca. No decorrer de vários experimentos, descobriu-se que os maiores consumidores eram mesocarnívoros - espécies de animais como as raposas, cuja dieta consiste em 30-70% de carne.
O grupo então examinou como os animais da costa do rio se comportavam em comparação com os animais nos canais, bem como a quantidade e a rapidez com que os peixes eram comidos. Isso levou os pesquisadores a concluir que a zona de exclusão "apóia uma comunidade de necrófagos de vertebrados altamente diversificada e eficiente", escreveram eles em seu estudo publicado na Food Webs.
Quem exatamente comia dependia do local: por exemplo, os necrófagos eram mais ativos perto das margens dos rios, porque era mais fácil localizar peixes ali. Suas descobertas são importantes devido ao impacto que os necrófagos têm na cadeia alimentar mais ampla, ligando ecossistemas adjacentes, dizem os cientistas.
Em um estudo de 2015, ecologistas descobriram pela primeira vez que animais como os lobos cinzentos habitam uma área da ordem de mil milhas quadradas.
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“Em estudos anteriores, vimos evidências da diversidade da vida selvagem na zona de exclusão de Chernobyl, mas esta é a primeira vez que nossas câmeras capturaram águias-de-cauda-branca, martas americanas e lontras de rio”, comentou um de seus autores, James Beasley, professor associado do Laboratório de Ecologia. o rio Savannah e a Escola Warnell de Silvicultura e Recursos Naturais.
“Temos a tendência de pensar que peixes e outras formas de vida aquática permanecem no ecossistema aquático. Este estudo mostra que quando quantidades razoáveis de peixes mortos pousam na costa, todo um grupo de espécies terrestres e anfíbias carregará esses nutrientes aquáticos para a paisagem terrestre”, disse Beasley.
Os necrófagos que a equipe de pesquisa estudou não são os únicos animais que vagam pela zona de exclusão. Um artigo de 2018 do The Guardian relata sobre os cerca de 300 cães vadios na área. Os residentes das aldeias vizinhas foram proibidos de levar animais de estimação com eles durante a evacuação. A maioria das feras foi baleada, mas algumas sobreviveram, deixando para trás uma comunidade com presas que podiam se defender sozinhas. Quanto às pessoas, não se sabe se algum dia poderão voltar aqui em paz.
Kashmira Gander
