Em imagens de satélite do Lago Baikal, no gelo da primavera, às vezes você pode ver anéis escuros de 5 a 7 km de diâmetro. Pela primeira vez, esse anel foi visto em uma imagem de satélite tirada em abril de 1999. O anel estava localizado em frente ao Cabo Krestovsky (veja a ilustração)
Da próxima vez, um fenômeno de gelo semelhante foi registrado no mesmo lugar em abril de 2003 e depois em abril de 2005. Em 2004, 2006 e 2007 não havia formações de anéis no gelo do Lago Baikal. Em 2008, os anéis apareceram em dois locais: novamente na área do Cabo Krestovsky (com algum deslocamento para sudoeste a partir da localização do anel em 1999, 2003 e 2005) e, pela primeira vez, na área da aldeia de Turka. Em 2009, dois anéis foram novamente registrados em novos lugares: a oeste do Cabo Nizhneye Izgolovye da Península Svyatoi Nos e na ponta sul do Lago Baikal, relata o recurso de informação Baikal-Center.
As causas e o mecanismo da formação dos fenômenos de gelo anular não foram estudados em detalhes no momento.
Presumivelmente, a formação de círculos está associada às emissões de gás combustível natural (metano) dos muitos quilômetros de estratos sedimentares do fundo do Lago Baikal. Sabe-se que em algumas partes da área de água, o gás natural escapa do fundo constantemente. No verão, nesses locais, as bolhas sobem das profundezas à superfície e, no inverno, formam-se "proparins" com diâmetro de meio metro a centenas de metros, onde o gelo é muito fino ou mesmo ausente. Mas anéis escuros gigantes no gelo do Lago Baikal são formados quando o gás natural é liberado em um volume anormalmente grande. Provavelmente, tais emissões estão associadas à atividade sísmica e movimentos tectônicos no sistema de fenda do Baikal.
Segundo os cientistas, a formação de anéis escuros na superfície do gelo supostamente ocorre da seguinte forma. Saindo do fundo do Lago Baikal, o gás natural provoca um fluxo ascendente de água que, no processo de ascensão, é torcido pelas forças de Coriolis causadas pela rotação da Terra (à semelhança da formação de ciclones e anticiclones na atmosfera). Como resultado, uma corrente circular relativamente quente se forma na camada de água próxima à superfície sob o gelo, que gradualmente destrói a cobertura de gelo por baixo. O gelo derretido fica saturado de água e um anel escuro aparece na superfície do gelo. Posteriormente, dentro do círculo formado, o gelo derrete mais rápido do que nas partes próximas da área de água.
Muito provavelmente, essas emissões anormais de gás natural sempre ocorreram no Lago Baikal, e esses anéis de gelo não são um fenômeno novo para o Lago Baikal. Mas, devido ao seu enorme tamanho, é quase impossível ver o anel do gelo e até da montanha. Portanto, só começaram a ser percebidos recentemente, quando, por ordem do Ministério de Recursos Naturais da Rússia, passou a ser feito o monitoramento espacial diário do território natural do Baikal.
De acordo com os dados do Baikal Regional Computer Center, em 2009, na área do Cabo Nizhneye Izgolovye da Península Svyatoi Nos, a formação de gelo anular é a mais anômala em todo o período de observação de dez anos. Isso provavelmente se deve à intensificação dos processos geológicos nessa área. Em 24 de abril de 2009, na cobertura de gelo, cuja espessura nesta área é geralmente de cerca de 1 metro em março-abril, formou-se um polynya circular com uma área de 35 quilômetros quadrados (de acordo com as imagens de satélite SPOT, a resolução espacial é de 10 metros). Para efeito de comparação, a área do maior polynya "estacionário" de vapor, que foi registrado ao mesmo tempo nas baías de Barguzinsky e Chivyrkuisky, não é mais do que 0,1 quilômetros quadrados.
O estudo do fenômeno do gelo anular no Lago Baikal é de considerável interesse científico. É necessário estudar detalhadamente os fatores e mecanismo de formação do anel, bem como a relação dos processos em andamento com a atividade sísmica e tectônica.
Os especialistas observam que a escala e a intensidade de manifestação dos processos em andamento caracterizam seu alto perigo para os veículos que trafegam em estradas de gelo, para pescadores e residentes de aldeias vizinhas. É óbvio que emissões anormalmente grandes de gás combustível podem ocorrer nessas áreas no período verão-outono e criar um perigo também para os navios e suas tripulações.
