Biólogos dos Estados Unidos comprovaram a probabilidade de uma variante alternativa da evolução da vida, segundo a qual moléculas de RNA e DNA surgiram simultaneamente, contornando o estágio do mundo do RNA, segundo artigo publicado na revista Angewandte Chemie.
“Mesmo que você acredite no 'mundo do RNA', você tem que assumir a fé e a posição de que algo existia simultaneamente com o RNA e ajudou a vida a evoluir em direção ao DNA e às proteínas. Por que não assumir que o DNA e o RNA surgiram ao mesmo tempo e não tentar transformar o segundo no primeiro usando uma química maluca”, disse Ramanarayanan Krishnamurthy, do Scripps Institute em La Jolla (EUA).
De acordo com a teoria geralmente aceita do "mundo do RNA" hoje, o papel das proteínas e do DNA nos primeiros organismos vivos na Terra foi desempenhado pelas moléculas de RNA. Posteriormente, as proteínas passaram a controlar os processos celulares e o DNA assumiu o papel de repositório de informações genéticas. Os cientistas estão agora experimentando moléculas curtas de RNA na tentativa de replicar as origens da vida em um laboratório.
Em particular, os biólogos da evolução molecular hoje estão tentando entender como as moléculas de RNA foram substituídas por suas contrapartes de DNA. A maioria dos cientistas presume que isso aconteceu gradualmente - primeiro, as chamadas "quimeras" apareceram, moléculas consistindo de links de RNA e DNA, e então os nucleotídeos de RNA foram gradualmente substituídos pelas conhecidas "letras" contidas em nosso código genético.
Krishnamurti e seus colegas descobriram que isso provavelmente não poderia ter acontecido na realidade, tendo estudado como esses "híbridos" quiméricos de DNA e RNA seriam estáveis. Para fazer isso, os cientistas coletaram várias cadeias curtas de moléculas de DNA e RNA "puras", compostas de 16, 10 e 6 "letras" -nucleotídeos.
Os cientistas processaram algumas dessas moléculas de tal maneira que algumas das "letras" nelas contidas se transformaram em análogos usados no RNA ou no DNA, e como resultado se tornaram "híbridos" quiméricos, semelhantes aos "blocos de construção da vida" que existiram durante a origem da vida. Depois de preparar soluções para essas "quimeras", os autores do artigo as aqueceram e acompanharam a rapidez com que se decompunham.
Como se viu, até mesmo a adição de uma "letra" estrangeira levou a uma queda acentuada na estabilidade das moléculas, reduzindo a temperatura de sua decomposição em 10-20 graus Celsius. Uma reação semelhante foi observada tanto em moléculas de DNA quanto em moléculas de RNA com alterações em qualquer tipo de letras e nas ligações entre elas, o que sugere que todas as quimeras são extremamente instáveis na natureza.
Sua instabilidade, como admite Krishnamurti, não significa que eles não pudessem existir em princípio na "sopa" primária dos oceanos da Terra, mas sua existência nas primeiras células vivas exigiria a presença de enzimas complexas que constantemente "reparariam" essas moléculas e as protegeria contra decair. É altamente improvável que tenham surgido antes do aparecimento das primeiras proteínas e DNA.
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Portanto, de acordo com Krishnamurti, uma transição suave do mundo do RNA para a vida moderna era impossível, o que o levou a pensar que o RNA e o DNA surgiram ao mesmo tempo, e que a primeira vida poderia usar os dois em sua vida. Tal cenário, em sua opinião, é mais consistente com os resultados dos experimentos e com o que vemos nos organismos modernos do que a hipótese do "mundo do RNA".
