Chernobyl se tornou sinônimo de desastre. O desastre nuclear de 1986, que foi mais uma vez trazido à atenção do mundo graças à série da HBO, causou milhares de cânceres, transformou uma área antes densamente povoada em uma cidade fantasma e criou uma zona de exclusão de 2.600 quilômetros quadrados. Mas a zona de exclusão de Chernobyl está viva. Lobos, javalis e ursos voltaram para as exuberantes florestas ao redor da antiga usina nuclear.
Quanto à vegetação, toda ela, exceto as plantas mais vulneráveis e expostas à radiação, nunca morreu e mesmo nas zonas mais radioativas foi restaurada em três anos. Pessoas, outros mamíferos e pássaros já teriam morrido há muito tempo com a radiação que irradiava as plantas nas áreas mais contaminadas. Então, por que a vida das plantas é tão resistente à radiação e aos desastres nucleares?
O que aconteceu com as plantas em Chernobyl?
Para responder a essa pergunta, primeiro precisamos entender como a radiação de reatores nucleares afeta as células vivas. O material radioativo de Chernobyl é "instável" porque emite constantemente partículas de alta energia e ondas que destroem estruturas celulares ou produzem substâncias reativas que atacam a maquinaria celular.
A maioria das partes de uma célula pode ser substituída se danificada, mas o DNA é uma exceção importante. Em altas doses de radiação, o DNA fica danificado e as células morrem rapidamente. Doses baixas podem causar menos danos em termos de mutações que alteram a função celular - por exemplo, tornando-as cancerígenas, multiplicando-se de forma descontrolada e invadindo outras partes do corpo.
Em animais, isso costuma ser fatal porque suas células e sistemas são especialmente especializados e não muito flexíveis. Imagine a biologia animal como uma máquina complexa em que cada célula e órgão tem seu próprio lugar e propósito, e todas as partes devem trabalhar e interagir juntas para o indivíduo viver. Uma pessoa não pode viver sem cérebro, pulmões ou coração.
As plantas, por outro lado, se desenvolvem de forma muito mais flexível e orgânica. Como não podem se mover, eles não têm escolha a não ser se adaptar às circunstâncias em que se encontram. Em vez de ter uma estrutura específica, como um animal, as plantas criam uma à medida que se desenvolvem. Eles crescem raízes mais longas ou caules mais altos - isso depende do equilíbrio dos sinais químicos de outras partes da planta e da "Internet lenhosa", bem como das condições de luz, temperatura, água e nutrição.
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É extremamente importante que, ao contrário das células animais, quase todas as células vegetais sejam capazes de criar novas células de qualquer tipo de que a planta necessita. É por isso que um jardineiro pode cultivar uma nova planta a partir de estacas e as raízes crescerão do que antes era um caule ou folha.
Tudo isso significa que as plantas podem substituir células ou tecidos mortos com muito mais facilidade do que os animais, independentemente de terem sido danificados como resultado de um ataque animal ou radiação.
E enquanto a radiação e outros tipos de danos ao DNA podem causar tumores nas plantas, as células mutantes geralmente são incapazes de se mover de uma parte da planta para outra, como no processo de câncer, devido às paredes de conexão rígidas que circundam as células da planta. Esses "tumores" não serão fatais na grande maioria dos casos, porque a planta encontrará uma maneira de funcionar sem tecido defeituoso.
Notavelmente, além dessa resistência inata à radiação, algumas plantas na zona de exclusão de Chernobyl parecem usar mecanismos adicionais para proteger seu DNA, alterar a composição química para torná-lo mais resistente a danos e ativar sistemas para repará-lo, caso não seja. trabalho. O nível de radiação natural na superfície da Terra era muito mais alto no passado distante, quando as primeiras plantas se desenvolveram, então as plantas na zona de exclusão podem usar esses antigos mecanismos de defesa.
Agora a vida em torno de Chernobyl está florescendo. A variedade de plantas e animais é provavelmente ainda maior do que antes do desastre. De certo modo, o desastre de Chernobyl se tornou o paraíso na terra: ao nos expulsarmos dessa área, abrimos espaço para o retorno da natureza.
Ilya Khel
