À primeira vista, são apenas pedras. Eles se parecem um pouco com cogumelos ou bolas gigantes, mas em geral nada incomum - pedras são como pedras. E eles estão vivos. Estes são os habitantes mais antigos do nosso planeta.
No entanto, não é um fato que você terá a sorte de contemplá-los. “Pedras vivas” são encontradas apenas onde não há pessoas dispostas a comê-las, e existem muito poucos lugares assim. Um deles, por exemplo, está localizado nas águas rasas e salgadas da costa atlântica das Bahamas, o outro está na costa da Austrália Ocidental na chamada Shark Bay (Shark Bay).
As “pedras” precisam respirar e receber os raios do sol, para que possam “crescer” apenas em zonas de águas rasas: totalmente salgadas, ou, ao contrário, dessalinizadas. E também onde riachos de sal são periodicamente substituídos por novos e por algum motivo não têm "predadores" externos que não se alimentariam de "pedras". Ao mesmo tempo, os restos de tais organismos, mas muito mais antigos, são encontrados em todo o mundo. Estamos falando de colônias de cianobactérias, ou algas azul-esverdeadas - grandes bactérias capazes de fotossíntese, com o complexo nome de "estromatólitos", embora esse termo seja freqüentemente usado para se referir aos antigos fósseis desses organismos.
Traduzido do grego, a palavra "estromatólito" significa algo como "serapilheira". Assim é: estromatólitos, ou tapetes microbianos, são montanhas de bactérias vivas que usam como carbonato "doméstico", calcário, dolomita, menos frequentemente fosfato, sílica e depósitos ferruginosos de rochas que se acumulam no oceano como resultado de sedimentos de todos os tipos de dissolvidos em substâncias da água.
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A partir dela, os estromatólitos formam seu "prédio de apartamentos", algo que lembra um formigueiro, simplesmente estruturando a rocha sedimentar para si: todo o desnecessário é cortado, e os pisos necessários são completados pelo acúmulo gradual de sedimentos e todas as mesmas bactérias. A esteira consiste em um grande número desses "pisos" - camadas de rocha sedimentar, entre as quais existem as chamadas bactérias filamentosas que podem se mover - principalmente para cima e para baixo dessa estrutura. Nesse caso, a velocidade do movimento é de cerca de 2 cm / h.
Cianobactérias, fragmento de foto.
Por que eles se moveriam? Para captar os raios do sol acima, onde o estromatólito surge da água, e abaixo, em águas rasas, com umidade vital. Porém, uma esteira de cianobactérias é constituída por diferentes tipos de microrganismos: alguns deles, por exemplo, não toleram o ar e realizam seu trabalho para manter a vida da colônia dentro da "pedra", alguém está construindo novos "pisos". Este último não é um processo rápido: a taxa de crescimento em altura nos estromatólitos modernos é de aproximadamente apenas 0,3 mm por ano.
Qual é o propósito da vida para tal organismo? Continue sua corrida e também libere oxigênio. Os antigos estromatólitos fizeram o mesmo. Eles, junto com o fitoplâncton, encheram nossa atmosfera com oxigênio vital. Afinal, os restos mais antigos de tapetes de cianobactérias foram encontrados na Formação Isua, na Groenlândia (foram descritos em 2016 por cientistas de universidades na Austrália e no Reino Unido). Sua idade é de 3,7 bilhões de anos.
Naquela antiguidade, nosso planeta não parecia uma bola azul hospitaleira, mas uma pedra negra, pontilhada de "furúnculos" sangrentos de vulcões e armadilhas. Vulcões expeliram fumaça e gás venenoso - não havia nenhum vestígio de oxigênio, já que não havia plantas capazes de emiti-lo. O papel deste último foi desempenhado pelos estromatólitos, que reinaram no planeta por milhões de anos. Isso se deve à ausência de "predadores" naqueles tempos distantes, bem como ao grande número de mares rasos (havia pouca água no planeta então) e seus restos são encontrados em todo o mundo.
Na verdade, os estromatólitos são a forma de vida mais antiga. Dessa forma ou semelhante a ela vieram todas as coisas vivas do planeta, incluindo todos nós, portanto, com certas reservas, os estromatólitos podem ser chamados de nossos ancestrais mais distantes.
Olga Fadeeva
