A descoberta lança luz sobre a evolução dos vertebrados na África.
Cientistas da Universidade Egípcia de Mansour descobriram o esqueleto de um dinossauro gigante do grupo titanossauro no oásis Dakhla no deserto do Saara. O artigo foi publicado na revista Nature Ecology & Evolution.
Quando se trata dos últimos períodos da vida dos dinossauros no planeta, a África é como uma página em branco. Os fósseis encontrados no Continente Negro e datando de 100 a 66 milhões de anos atrás são poucos em número. Isso significa que a evolução dos dinossauros na África permaneceu um mistério para os cientistas. Mas no Saara, os cientistas descobriram uma nova espécie de dinossauro que está ajudando a preencher essas lacunas.
Depois de um exame detalhado, ficou claro que o tamanho da descoberta era maior do que o "tamanho de um ônibus escolar padrão". Os cientistas atribuíram-no ao grupo de titanossauros Mansourasaurus shahinae. O dinossauro tinha dez metros de comprimento e pesava mais de cinco toneladas e meia. Sabe-se também que o espécime encontrado comia plantas.
Os restos de dinossauros descobertos ajudarão os cientistas a preencher as lacunas na cadeia evolutiva das espécies.
“Mansourasaurus shahinae é uma descoberta importante para a paleontologia egípcia e africana. A África continua sendo um grande ponto de interrogação em relação à idade dos dinossauros. A descoberta nos ajudará a resolver as questões de longa data desta história”, disse o Dr. Eric Gorskak, um dos autores do estudo.
Os fósseis de dinossauros do final do Cretáceo são difíceis de encontrar na África. Decepcionante para os paleontólogos é a falta de um registro cronológico claro da evolução dos dinossauros no continente estudado.
Nos primeiros anos, os dinossauros viveram na mesma área - o supercontinente Pangea. No entanto, durante o período Cretáceo, os continentes começaram a se dividir e se mover para a configuração que vemos hoje. Os cientistas ainda não sabiam o quão bem a África estava conectada aos hemisférios sul da Europa na época - como os animais africanos podiam ser separados de seus vizinhos e evoluir em suas próprias direções.
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O Mansourasaurus shahinae, como um dos poucos dinossauros africanos conhecidos dessa época, ajuda a responder a essa pergunta. Analisando as características dos ossos do animal, a equipe de cientistas determinou que a descoberta está mais associada a dinossauros da Europa e da Ásia do que àqueles que estavam no sul da África ou América do Sul. Isso, por sua vez, mostra que pelo menos alguns dinossauros podem ter se mudado entre a África e a Europa no final do reinado desses animais. “Os últimos dinossauros na África não foram completamente isolados, ao contrário do que alguns cientistas afirmaram anteriormente”, disse Gorskak.
GRIGORY PUSHKAREV
