Suponha que, por algum milagre, a humanidade consiga evitar uma guerra nuclear, a queda de um enorme asteróide, intrigas atmosféricas de supervulcões e radiação mortal de supernovas que explodiram nas proximidades. Faltam cerca de 6 bilhões de anos para o dia em que o Sol inchará de acordo com os preceitos do gigantismo vermelho e engolfará nosso planeta, derretendo tudo até o inferno. Este é apenas um tempo aparentemente longo - o apocalipse não vai ficar esperando tanto e virá muito antes, prevêem os astrofísicos Michael Khan e Daniel Wolf Savin da Universidade de Columbia em Nova York (EUA) em um artigo na popular edição do Nautilus.
O futuro sombrio do nosso planeta. Foto: Mark Garlick.
Para começar, a Terra tem muita sorte de girar nessa faixa de elite de distâncias orbitais, dentro da qual podem existir água líquida (uma condição necessária para a vida em nossa versão usual) e uma quantidade suficiente de dióxido de carbono para a fotossíntese. De acordo com os cálculos de alguns cientistas, o limite interno dessa "zona fotossintética habitável" fica a apenas 7,5 milhões de km de nós - isso é cerca de 5% da distância da Terra ao Sol. E essa fronteira está gradualmente se deslocando para fora, em nossa direção.
Nossa estrela é uma enorme bola de gás, mantida dentro de sua própria gravidade. No centro dela, sob condições de pressão colossal e de temperatura mais elevada, os núcleos de hidrogênio se fundem em quatro e formam núcleos de hélio, o que logicamente leva a uma diminuição no número total de núcleos e uma diminuição na pressão externa do núcleo solar (é proporcional ao número de núcleos por unidade de volume). Como resultado, as camadas externas colocam cada vez mais pressão no núcleo da estrela, como resultado, dentro dele, a pressão e a temperatura aumentam ainda mais, assim como a taxa de fusão nuclear, o que leva a um aumento no brilho do Sol em 10% a cada bilhão de anos.
Em resposta ao aumento do calor, a Terra está gradualmente se desfazendo de sua camada de dióxido de carbono: o aumento da temperatura acelera as reações químicas entre a água e as rochas de silicato, durante as quais o CO2 é absorvido da atmosfera. Eventualmente, haverá tão pouco disso que as plantas começarão a morrer.
Primeiro, aqueles que praticam a fotossíntese C3 irão desaparecer - e existem a maioria deles, inclusive entre as culturas mais importantes (trigo, arroz, cevada, aveia, soja, batata, amendoim, coco, banana, algodão, a maioria das árvores). Isso vai acontecer em cerca de 200 milhões de anos, quando a concentração de CO2 cair para 150 ppm (para comparação: hoje é mais de 400 ppm). À medida que se extinguem, serão gradualmente substituídos por plantas com fotossíntese C4, que alguns acreditam ter evoluído em resposta ao esgotamento do dióxido de carbono. Eles usam o CO2 de forma mais eficiente - eles respondem por um quarto de toda a fotossíntese terrestre, apesar do fato de serem apenas 3% do total de espécies de plantas (incluindo milho, sorgo, painço, cana-de-açúcar e algumas ervas daninhas). Mas as plantas C4, infelizmente, também morrerão 300 milhões de anos após as plantas C3,quando o CO2 é inferior a 10 ppm.
Junto com as plantas e outros organismos fotossintéticos, os animais começarão a morrer, porque não existem fontes não biológicas de oxigênio na Terra. Os animais grandes sufocarão primeiro, seguidos pelos pequenos e microscópicos. Mesmo se alguém conseguir sobreviver em uma atmosfera livre de oxigênio (digamos, vermes), em um bilhão de anos a temperatura média na superfície do planeta excederá + 45 ° C (agora + 17 ° C) - e os processos bioquímicos mais importantes em tais condições simplesmente param de funcionar. Você pode tentar procurar a salvação nos pólos, mas mesmo lá logo ficará muito quente. Em última análise, permanecerão apenas os micróbios quimiossintéticos, que não precisam de dióxido de carbono e oxigênio para o metabolismo, mas dependem, por exemplo, de sulfatos ou ferro.
Muito quente. Ilustração: Ron Miller.
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E quanto às pessoas? Eles não podem entrar na quimiossíntese. Portanto, no próximo meio bilhão de anos, eles precisam se livrar urgentemente de Zemlyashka. No entanto, durante este tempo, as condições em outros planetas ou satélites do sistema solar dificilmente se tornarão tão aceitáveis para a vida, e voar além de seus limites é uma ideia pouco promissora. "Se estamos falando de exoplanetas, vale a pena esclarecer: nunca vamos nos mudar para lá", disse outro dia o astrofísico suíço Michel Mayor, ganhador do Prêmio Nobel recém-assado pela descoberta em 1995 do primeiro exoplaneta perto de uma estrela semelhante ao sol (junto com Didier Kelo). "Mesmo em um caso muito otimista - se um planeta adequado para a vida não estiver muito longe, digamos, algumas dezenas de anos-luz, o que não é muito, literalmente na vizinhança - levará muito tempo para voar até lá." Centenas de milhões de dias com tecnologia de ponta.“Isso é uma loucura completa”, acrescentou o professor. Bem, ele sabe melhor.
Pode-se tentar atrasar a execução climática mudando a órbita da Terra, como sugerem Khan e Savin. Por exemplo, se você destruir um asteróide de 100 km, que voa perto da Terra a cada cinco mil anos, então, como resultado das mudanças gravitacionais, nossa órbita se afastará lentamente do Sol a uma distância respeitável - o principal é não destruir acidentalmente a Terra ao mesmo tempo. Ou você deve construir uma vela solar gigante em amarras gravitacionais para que o vento solar, com seu sopro fotônico, empurre o planeta um pouco mais para dentro da zona habitável - será possível habitar lá até o inchaço final de nossa estrela que enrubesce. Essa vela deve ter 20 vezes o diâmetro da Terra, mas não mais do que um trilhão de toneladas de massa - isso é cerca de 2% do Everest. A propósito, se alguma civilização alienígena já construiu essa vela,então, é bem possível detectá-lo usando os mesmos métodos usados para detectar exoplanetas.
Outra forma de sobreviver exigirá um alto nível de desenvolvimento de tecnologias de inteligência artificial. De modo geral, no futuro nosso planeta se tornará muito mais favorável à vida não biológica. Primeiro, devido ao aumento do brilho do Sol, que alimenta as baterias dos robôs. Em segundo lugar, o clima espacial vai melhorar: se hoje o Sol está girando com um dínamo frenético, girando em torno de seu eixo em 24 dias terrestres e causando regularmente tempestades magnéticas em nosso planeta, que muitas vezes desativam as comunicações, sistemas de energia e satélites orbitais, então, na velhice, sua rotação irá desacelerar e as tempestades magnéticas irão parar. Os robôs não precisarão se preocupar com seus requintados microcircuitos, e as pessoas com um coração leve serão capazes de colocar suas mentes neles para continuar a arrastar uma existência terrena com relativo conforto em condições abertamente desumanas.
Perspectiva possível. Ilustração: Sophia Foster-Dimino.
No entanto, todos esses terríveis desafios espaciais ainda estão muito distantes - faltam dezenas de milhões de anos para descobrir como resistir a eles. No nariz estão problemas muito mais urgentes de natureza planetária - se não forem resolvidos, a humanidade não terá a chance de viver nem dez mil anos. “Devemos cuidar de nosso planeta”, afirma com razão o professor Michel Mayor. "Ela é muito bonita e ainda absolutamente adequada para a vida."
Autor: Viktor Kovylin
