Pelo menos nove pessoas no sul da Índia morreram de infecção com o vírus mortal Nipah, que causa inflamação do cérebro e doenças respiratórias. A Organização Mundial da Saúde (OMS) classifica a infecção entre aquelas que podem causar uma epidemia global. Isso é relatado pela Science Alert.
O vírus Nipah é um agente infeccioso identificado recentemente. Foi descoberto em 1999 durante um surto na Malásia. O portador é representado por representantes dos morcegos frugívoros (Pteropodidae), incluindo raposas voadoras. A infecção ocorre na Austrália, Bangladesh, Índia, China, Tailândia e África. O vírus pode se espalhar de morcegos para outros animais, incluindo porcos e humanos, e também pode se espalhar de pessoa para pessoa através da saliva. Atualmente, não existem curas ou vacinas para a doença, e 40 a 75% dos infectados morrem.
Um novo surto ocorreu na cidade de Kozhikod, no estado indiano de Kerala. Os resultados do teste confirmaram que três dos nove que morreram no corpo tinham o vírus Nipah. Além disso, outras 25 pessoas foram hospitalizadas com suspeita de infecção.
A doença pode ser assintomática, mas a encefalite se desenvolve com mais frequência. Os pacientes se queixam de fraqueza muscular, dor de garganta, febre e, em seguida, aparecem sinais de danos ao sistema nervoso central, que termina em coma. Em alguns casos, os pulmões são afetados e pode ocorrer insuficiência respiratória aguda. Mesmo que uma pessoa tenha sobrevivido a uma infecção primária, o vírus pode ser reativado meses ou anos depois. Aqueles que se recuperam podem ter sintomas neurológicos persistentes, incluindo alterações de personalidade.