Arqueólogos descobriram esqueletos de cinco guerreiros do século 10 com vestígios de lepra em seus ossos durante escavações na Irlanda. Três deles pertenciam a imigrantes da Escandinávia, ou seja, os vikings.
Depois de ser confirmado que todos esses guerreiros estavam doentes de lepra e duas cepas da doença foram identificadas, os arqueólogos concluíram que foram os vikings os responsáveis pela origem da lepra na Irlanda.
Muito pouco se sabe sobre a história da hanseníase na Irlanda, não se sabe como ela se originou no início da Idade Média e como se espalhou. Essa doença, também chamada de lepra ou doença de São Lázaro, sempre foi uma espécie de tabu. Os doentes foram expulsos das aldeias e obrigados a viver como párias da sociedade.
O fato é que os cristãos interpretaram a lepra como um castigo pelos pecados e a consideraram principalmente uma doença da alma.
Durante o período do Império Romano, a hanseníase penetrou em diferentes cidades e países com legiões romanas e, em sua posterior e ampla distribuição na Idade Média, segundo uma das versões dos historiadores, os vikings, que eram então a parte mais móvel da população europeia, até mesmo para o litoral, poderiam realmente ser os culpados América do Norte.
Dos cinco esqueletos encontrados com vestígios de lepra, três foram escavados em Dublin e pertenciam a pessoas de origem escandinava. Os outros dois esqueletos foram desenterrados nos condados de Kildare e Antrim e pertenciam a pessoas do território da Grã-Bretanha ou do norte da Irlanda.
Lepra doente ilustrada em livro medieval.
Depois de examinar amostras de ossos, duas cepas diferentes de hanseníase foram identificadas, semelhantes às que se espalham pela Europa continental.
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Mas os vikings deixaram uma marca significativa em solo irlandês. Eles invadiram aqui pela primeira vez em 795 DC, atacando mosteiros costeiros. No século seguinte, ataques e roubos continuaram ainda mais ativamente, mas mesmo no século 10, os vikings não conseguiram capturar nenhum território irlandês e agiram apenas como piratas.
Em 968, os vikings finalmente deram uma recusa digna na Batalha de Limerick e o fizeram pelo Grande Rei da Irlanda, Brian Boru, que unificou os reinos irlandeses sob seu governo.
