As teorias científicas tradicionais afirmam que a vida em nosso planeta começou apenas muito depois que a própria Terra foi formada. No entanto, um grupo de geoquímicos da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) acredita que os primeiros organismos vivos podem ter surgido há 4,1 bilhões de anos - logo após a formação do planeta.
Zircões e a história da Terra
Por muito tempo, acreditou-se que a jovem Terra era um deserto árido, no qual não havia lugar para a vida. Foi apenas há cerca de 3,8 bilhões de anos que as condições se tornaram favoráveis o suficiente para o surgimento de organismos vivos.
No entanto, estudos recentes mostram que a vida em nosso planeta existia antes mesmo do sistema solar ser submetido ao bombardeio interno de asteróides, que hoje lembra crateras gigantes com 3,9 bilhões de anos.
"Se toda a vida na Terra morreu durante este bombardeio, como dizem alguns cientistas, então a vida deveria ter reencarnado rapidamente", - diz um dos co-autores do novo estudo, estudante de graduação Patrick Bene.
Enquanto isso, uma equipe da UCLA encontrou evidências de que a vida estava presente na Terra pelo menos 4,1 bilhões de anos atrás. O professor de geoquímica Mark Harrison e seu colega, o professor de geologia e geoquímica Craig Manning, em colaboração com a ex-estudante de graduação da UCLA Michelle Hopkins, publicaram um artigo na revista Nature em 2008, no qual provam sua teoria.
Os pesquisadores estudaram mais de 10.000 amostras de zircão formadas a partir de rochas vulcânicas derretidas no oeste da Austrália no início da formação do planeta. A proporção de carbono-12 para carbono-13 nessas pedras indica a presença de vida fotossintética.
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Depois de isolar 656 amostras com manchas escuras, os cientistas submeteram 79 delas à espectroscopia Raman, uma técnica que permite ver a estrutura molecular e química de microrganismos antigos em um modelo 3D. Descobriu-se que uma das amostras em dois locais contém inclusões de grafite - carbono puro. A proporção do mineral urânio para chumbo ajudou a determinar sua idade - 4,1 bilhões de anos. Mas o grafite pode ser mais antigo do que o resto.
“Este é o caso mais bem documentado de inclusão direta no mineral, e ninguém ainda propôs uma explicação alternativa viável para esse grafite não biológico no zircão”, diz Harrison.
Como foram os processos de evolução
Segundo o cientista, a vida na Terra pode existir em qualquer lugar e não demora muito para surgir. Com toda a probabilidade, os organismos mais simples apareceram na Terra quase imediatamente após sua formação, mas demorou muitos milhões de anos para que desenvolvessem a capacidade de fotossintetizar, de modo que pudessem usar diretamente a energia solar.
Isso contribuiu para o enchimento da atmosfera de oxigênio (o que aconteceu há cerca de 2,5 bilhões de anos) e a formação da camada de ozônio, que absorve a nociva radiação ultravioleta.
Além disso, os processos de simbiose de células pequenas com células maiores levaram ao desenvolvimento de células vivas mais complexas - eucariotos. Os organismos multicelulares surgiram há cerca de 2,1 bilhões de anos. O processo de adaptação às condições ambientais foi continuado ativamente.
Há cerca de 1200 milhões de anos, as primeiras algas apareceram na Terra e, há 450 milhões de anos, as plantas superiores. O aparecimento dos primeiros invertebrados pertence ao período Ediacaran (541-635 milhões de anos atrás), e o aparecimento dos primeiros vertebrados - à explosão Cambriana (525 milhões de anos atrás). Depois disso, a vida continuou a evoluir continuamente, apesar de vários períodos de extinção em massa devido a vários cataclismos que abalaram o planeta.
A terra nunca esteve sem vida?
“Vinte anos atrás, isso seria considerado uma heresia; encontrar evidências de vida tão antiga quanto 3,8 bilhões de anos foi um choque, comentou Harrison. - A vida na Terra pode começar quase imediatamente. Com os ingredientes certos, a vida parece se formar muito rapidamente.”
Elizabeth Bell, que também está envolvida no estudo, acredita que a Terra não era inicialmente tão seca, as condições eram muito mais próximas do presente do que você pode imaginar. Então você pode esquecer a teoria de um "planeta sem vida".
IRINA SHLIONSKAYA
