O telescópio Hubble conseguiu localizar uma grande lua perto de um exoplaneta distante milhares de anos-luz de distância.
Existem oito grandes planetas e cerca de 200 de seus satélites no sistema solar. Fora dela, existem cerca de 4.000 planetas, e nenhum satélite: é muito difícil encontrá-los a distâncias tão grandes. Passando junto com o planeta contra o fundo de sua estrela, eles dão uma contribuição muito fraca para a mudança em seu brilho, além disso, eles seguem uma trajetória mais complexa e dão um sinal menos claro. No entanto, se o Sistema Solar não é algo excepcional na Galáxia, então o número de exões deve ser uma ordem de magnitude maior que o número de exoplanetas - e mais cedo ou mais tarde aprenderemos a observá-los.
O primeiro exemplo é fornecido pelo exoplaneta Kepler-1625 b: já em 2017, surgiram dados que permitiam suspeitar da presença de um satélite. Essas observações foram confirmadas em um novo trabalho, cujos resultados foram publicados na revista Science Advances. Alex Teachey e David Kipping, da Universidade de Columbia, relatam a descoberta de um exosatélite pelo telescópio espacial Hubble.
Nos dias 28 e 29 de outubro de 2017, os cientistas enviaram para o Kepler 1625 e observaram por 40 horas, incluindo o trânsito de 19 horas do planeta contra o fundo de uma estrela. Após este período, outro estágio de uma fraca diminuição no brilho da estrela foi descoberto. Para rastreá-lo até o fim, os astrônomos não tiveram tempo de observação suficiente, mas isso não parou de associar esse efeito ao movimento de um exossatélite voando atrás do planeta. Além disso, o trânsito do próprio planeta Kepler 1625 começou visivelmente antes do tempo estimado, o que aparentemente indica a influência da gravidade de um corpo vizinho e bastante grande sobre ele.
O trânsito de um exoplaneta com um satélite contra o fundo de uma estrela mudou seu brilho, que foi percebido pelo sensível telescópio Hubble.
Todos esses dados de Teachy e Kipping se associam com bastante confiança à presença de uma exoluna, chamada Kepler 1625b i, ou "Neptmoon": as dimensões do satélite são dezenas de vezes maiores que o nosso planeta inteiro e são comparáveis ao tamanho de Netuno. O próprio planeta é várias vezes mais pesado que Júpiter, e a massa de sua lua é 1,5% da massa do planeta. Essas dimensões, aliás, fazem com que muitos especialistas ainda duvidem da correta interpretação dos dados observacionais.
Na verdade, se nos concentrarmos no sistema solar, existem três cenários possíveis para o aparecimento de um satélite: da matéria ejetada em órbita como resultado da colisão de um planeta com um corpo celeste, de um asteróide capturado pela gravidade ou da matéria que sobrou após a formação do planeta. Até agora, é difícil imaginar que qualquer um desses mecanismos pudesse funcionar no caso de um satélite de tamanho impressionante.
Sergey Vasiliev
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