Os cientistas descobriram que a selva amazônica desempenha um papel importante na regulação do clima, o que pode causar muito mais cedo do que a estação chuvosa normal.
A floresta amazônica tem sua própria zona climática bastante estranha. Uma de suas características é que, na selva amazônica, as chuvas começam cerca de dois a três meses antes do surgimento das correntes de ar úmido trazidas pelos ventos sazonais. Porém, como isso é possível? Segundo um grupo de pesquisadores, eles conseguiram encontrar uma resposta para a pergunta: as próprias árvores criam a chuva.
De acordo com os resultados de estudos anteriores, o excesso de umidade se acumula na atmosfera em todo o território amazônico, mas os cientistas não conseguiram descobrir a causa desse fenômeno. Dados de satélite indicam que o aumento do vapor d'água coincidiu com o esverdeamento das florestas tropicais, resultando no aumento da folhagem verde. Os pesquisadores especularam que o excesso de umidade pode ser desencadeado por partículas de água que são liberadas durante a fotossíntese. Esse fenômeno é chamado de "transpiração", ou troca gasosa - as plantas, durante a respiração, emitem vapor d'água por pequenos poros localizados na parte inferior das folhas.
Ron Fu, um cientista climático da Universidade da Califórnia em Los Angeles, sugeriu que a quantidade de umidade liberada é provavelmente suficiente para formar nuvens de baixo nível sobre a Amazônia. Utilizando o satélite Aura da NASA (nave cuja principal tarefa é estudar a composição química da atmosfera terrestre), foi feito um estudo do vapor d'água nessa região. Normalmente, a umidade que evapora do oceano é mais leve do que o denso vapor de água liberado na atmosfera pelas plantas. Isso ocorre porque quando a umidade evapora do oceano, as moléculas de água que contêm o pesado isótopo de hidrogênio deutério permanecem no oceano. Já as plantas absorvem água do solo e a liberam na atmosfera sem alterar a composição isotópica, tornando o vapor mais pesado.
O satélite confirmou essas suposições: um alto teor de deutério foi de fato encontrado na umidade acima das florestas amazônicas. Como Fu aponta, a concentração de deutério é muito alta para explicar o excesso de umidade pelo vento acidental do oceano. Além disso, as maiores concentrações de deutério foram registradas durante os períodos mais secos, quando o processo de fotossíntese é mais intenso.
Os cientistas tentaram responder à pergunta: que papel é atribuído a isso no quadro climático global? Nuvens induzidas por árvores podem funcionar segundo o princípio do dominó: quando chove das nuvens, a atmosfera sobreaquece, o que, por sua vez, provoca uma intensa circulação de massas de ar. Como Fu e seus colegas apontaram, isso poderia causar uma mudança nos padrões estabelecidos de fluxo de ar, o que poderia levar a um aumento no influxo de umidade do oceano. Assim, as plantas na estação chuvosa desempenham um papel importante e, se necessário, são capazes de provocar chuvas de forma independente.
