O desenvolvimento da América do Norte pelos europeus começou de forma bastante dramática: mais de 100 colonos de uma das primeiras colônias da Inglaterra - as colônias na Ilha Roanoke, na costa da Carolina do Norte, desapareceram sem deixar vestígios. Somente no final do século 20 o véu sobre este mistério histórico foi aberto por dendrocronologistas (a dendrocronologia é uma disciplina científica que lida com métodos de datação de eventos históricos baseados em anéis de árvores de madeira).
O pirata resgata os primeiros colonos
A primeira tentativa de estabelecer uma colônia na Ilha Roanoke foi feita pelos britânicos no verão de 1585. Cerca de 100 pessoas e o governador Ralph Lane deixaram o navio na ilha. Seus planos incluíam não apenas o início do assentamento, mas também a realização de algumas pesquisas científicas.
No início, os recém-chegados iam bem, mas logo as relações com a população indígena - os índios - se complicaram. Além disso, houve um problema com a comida, e o navio prometido com comida ainda não apareceu. Quando a situação se tornou crítica. o corsário Francis Drake, que em junho de 1586 estava voltando para a Inglaterra após ataques às colônias espanholas no Novo Mundo, parou acidentalmente na ilha. Drake generosamente permitiu que os colonos desesperados voltassem para casa com ele.
Uma nova tentativa de viver de acordo com Roanoke
Duas semanas depois que os colonos navegaram com Drake para a Inglaterra, um navio de suprimentos muito aguardado e 15 futuros colonos atracaram na ilha. Deixando-os para trás, o navio seguiu para a Inglaterra para buscar outros colonos. Tive que começar tudo do zero.
Vídeo promocional:
Em abril de 1587, três navios com o governador da colônia John White e 117 colonos atracaram na ilha. Em Roanoke, uma visão deprimente os esperava: as fortificações da colônia foram destruídas, provavelmente como resultado de um conflito com os índios, e das 15 pessoas restantes, apenas uma foi encontrada. Talvez a melhor opção para os colonos fosse cancelar o desembarque, mas o líder da expedição, Simon Fernandez, anunciou inesperadamente que estava deixando os colonos da ilha e voltando para a Inglaterra.
Os colonos imediatamente enfrentaram um problema alimentar: já estavam atrasados com a semeadura e não foi possível trocar alimentos com os índios - os moradores deixaram a ilha. Felizmente, os colonos tinham dois navios à disposição. White decidiu em um dos navios voltar para a Inglaterra para comer, e deixar os outros dois para os colonos. Aqueles deveriam fazer reconhecimento no norte, na baía de Chesapeake, um novo local para a colônia, e então se mudariam para lá em pequenos grupos. 25 homens permaneceram aguardando o retorno de White a Roanoke para ir com ele ao novo assentamento.
Colonos desapareceram sem deixar vestígios
No entanto, o inesperado aconteceu: as circunstâncias se revelaram para que White retornasse a Roanoke não depois de oito meses, mas depois de … três anos. Em 17 de agosto de 1590, dois navios ancoraram ao largo da ilha. Roanoke cumprimentou os britânicos de forma hostil: ao desembarcar, um dos barcos virou, o capitão e seis marinheiros se afogaram. Na própria ilha, não havia ninguém, apenas a palavra "Croatoan" gravada em letras grandes em uma árvore próxima ao povoado. Isso só poderia significar uma coisa: os colonos se mudaram para a ilha de Croatoan. que estava localizado a 80 quilômetros ao sul de Roanoke. White estava prestes a ir para lá, mas a eclosão de uma tempestade forçou os viajantes a irem para a Inglaterra.
Desde então, ninguém sabe o que aconteceu aos 117 homens, mulheres e crianças que desembarcaram em Roanoke em 1587, ninguém mais os viu. É sabido que os espanhóis não estiveram envolvidos no desaparecimento dos britânicos. que tentou encontrar e destruir a colônia. Mas a expedição não encontrou colonos ingleses na Baía de Chesapeake ou em Roanoke. nem em Croatoan.
Foi sugerido que os colonos poderiam se fundir com uma das tribos indígenas e, eventualmente, assimilar completamente lá. A possibilidade do assassinato dos índios "pálidos" pelos índios não foi excluída, embora White não tenha encontrado nenhuma evidência a favor dessa versão em Roanoke.
Tragédia de Jamestown
Há relativamente pouco tempo, ao estudar as circunstâncias da morte dos colonos de outra colônia inglesa - Jamestown - foi possível lançar luz sobre o destino dos colonos desaparecidos de Roanoke.
Em 1607, 104 colonizadores ingleses fundaram a colônia de Jamestown na Virgínia e, um ano depois, apenas 38 deles sobreviveram.
Muitos colonos morreram de fome e os sobreviventes se tornaram canibais. Por muito tempo, os pesquisadores não conseguiram entender por que a vida dos britânicos em Jamestown era tão dramática, porque havia fontes de alimentos suficientes ao redor.
Dennis Blanton, do College of William and Mary em Williamsburg, Virginia, EUA, acredita que os colonos de Jamestown não tiveram sorte: chegaram à América do Norte durante uma das piores secas da história do continente.
Uma forte seca matou os colonos
Estudando os diários de John Smith e outros colonos, Blanton destacou dos textos alguns episódios aos quais outros pesquisadores não prestaram atenção. Então, um dos colonos escreveu que o líder dos índios se dirigiu aos ingleses com um pedido de implorar aos deuses ingleses por chuva, já que os deuses indianos não respondiam aos feitiços. John Smith relatou que os índios reclamaram com os colonos sobre a escassa colheita de milho e não queriam vender seus grãos para eles.
Muitos historiadores modernos eram muito céticos quanto ao fato de os índios terem uma colheita ruim registrada em seus diários, acreditando que eles estavam simplesmente enganando os colonos, mas Dennis Blanton pensava o contrário. Restava apenas apoiar esta opinião com fortes evidências. Como escreveu o jornal americano Discovery, o pesquisador teve a ideia de recorrer à dendrocronologia. Especialista na área, David Stahl e seus colegas da Universidade de Arkansas recriaram a imagem do clima na Virgínia nos últimos 800 anos.
Como você sabe, uma nova camada de madeira cresce nas árvores a cada ano, mas elas se desenvolvem muito melhor nos anos chuvosos do que nos anos secos. Ao analisar a largura dos anéis das árvores, você pode determinar a quantidade de chuva que caiu em uma determinada área ano após ano. A mudança climática na área de interesse para Blanton foi investigada com base no crescimento de ciprestes milenares do pântano na Virgínia e na Carolina do Norte.
Embora o cientista não esperasse muito desses estudos, o resultado superou todas as expectativas. Descobriu-se que em 1606-1612 houve uma forte seca na Virgínia. Sem dúvida. que como resultado da seca, a fome e as doenças começaram na colônia, e as relações com os índios por causa da escassez de alimentos se deterioraram. Não surpreendentemente, 63% dos colonos morreram em Jamestown em um ano.
Curiosamente, vestígios de uma seca ainda mais severa foram descobertos usando árvores e em 1587-1589, este período coincidiu com o misterioso desaparecimento da colônia na Ilha Roanoke. Talvez os colonos tenham tentado se mudar para a Ilha Croatoan na esperança de obter ajuda de índios amigos dos europeus. No entanto, com tal seca, os moradores não podiam manter bocas extras. Os colonos, sem dúvida, um após o outro morreram de fome e doenças, de modo que os sobreviventes, não vendo outra saída, puderam se aventurar de volta à Inglaterra nos pequenos navios que possuíam. É possível que a tripulação exausta simplesmente tenha morrido no caminho e os navios tenham se transformado em "Flying Dutchmen" vagando pelo oceano com os mortos a bordo. Navios com pessoas semimortas podem afundar durante uma tempestade. E os colonos simplesmente não tiveram a chance de sobreviver em sua nova pátria.
Andrey Sidorenko. Revista “Segredos do século XX” nº 48 2010
