O registro fóssil de duas espécies de dinossauros da subfamília alvaressauroide preencheu uma lacuna na história evolutiva de seus membros anteriores, que eram destinados à caça de insetos. Anteriormente, os paleontólogos não encontraram os restos desses dinossauros entre 160 e 90 milhões de anos, então eles não podiam tirar conclusões sobre como esses membros evoluíram. Os resultados do trabalho são apresentados na revista Current Biology.
Os alvaressauróides descendem de uma das linhas evolutivas dos dinossauros dinossauros, os ancestrais dos pássaros modernos. Os paleontologistas especulam que os alvaressauróides comiam insetos, razão pela qual eles tinham membros anteriores curtos com dedos alongados, de que o animal precisava para encontrar a presa. Os paleontólogos não sabiam como esses membros evoluíram, pois até certo momento não conseguiram encontrar espécies intermediárias entre os primeiros representantes conhecidos da família dos alvaressaurídeos, que inclui os alvaressaurídeos, Haplocheirus sollers, que viveram há cerca de 160 milhões de anos, e depois, os que existiram em Período cretáceo (cerca de 90 milhões de anos atrás).
No novo trabalho, os cientistas chineses descrevem os fósseis das espécies de transição de alvaressauroides - Xiyunykus e Bannykus, que viveram entre 131-113 milhões de anos atrás. “O significado de Xiyunykus e Bannykus é que eles atingiram a lacuna e lançaram luz sobre a evolução dos alvaressauróides”, diz o co-autor Corwin Sullivan, da Universidade de Alberta, Canadá. "Essas espécies nos permitem entender melhor como essa subfamília de dinossauros se desenvolveu nos estágios iniciais e nos permitem entender melhor como eram os primeiros alvaressauróides."
Os membros anteriores de novas espécies são adaptados para escavação; em espécies posteriores, eles se tornarão muito maiores.
Algumas das características da estrutura do crânio dos dinossauros encontrados também se assemelham aos alvaressauróides insetívoros tardios. No entanto, os membros posteriores mudaram significativamente menos do que os ancestrais. Os autores observam que, apesar da importância da descoberta e do valor das informações recebidas, a fim de compreender totalmente como esse grupo de dinossauros evoluiu, descobertas adicionais serão necessárias.
