“Sabemos mais sobre a superfície da lua do que sobre o fundo de nossos oceanos mais profundos”, é o velho ditado, cuja sabedoria é confirmada de tempos em tempos. Que tipo de criaturas se escondem nas profundezas do mar?
Ao longo das Bahamas e da costa sudeste da América, há histórias de um polvo gigante que agarra nadadores imprudentes e pequenos barcos. As pessoas das ilhas o chamam de "Luska" e acreditam que ele vive nas profundezas das cavernas. No entanto, ninguém jamais viu a criatura em seu habitat natural ou sobreviveu a uma colisão com ela para falar sobre ela.
Certa noite, em novembro de 1896, dois homens andando de bicicleta à beira-mar perto de sua cidade natal, St. Augustine, Flórida, avistaram uma enorme carcaça na praia. Ela tinha 7 metros de comprimento, 5,5 metros de largura e 1,2 metros de altura, e para os homens parecia ter muitas pernas.
Os ciclistas relataram sua descoberta ao Dr. Dewitt Webb, fundador da Sociedade Histórica local e do Instituto de Pesquisa St. Augustine, que veio pesquisar a carcaça.
Webb fotografou o corpo, notando que se tratava de um rosa prateado, tirou amostras e escreveu em um livro que a pele resistia ao machado, tendo 8,9 cm de espessura. Por sua estimativa, o corpo pesava cerca de seis ou sete toneladas. Foram necessários quatro cavalos e uma equipe de pessoas de uma vila próxima para arrastar a carcaça 12 m até a praia, longe das ondas que se aproximavam.
Webb estava convencido de que os restos encontrados não pertenciam a uma baleia, mas a algum polvo gigante desconhecido pela ciência. Portanto, ele logo enviou cartas descrevendo a carcaça a muitos cientistas proeminentes. Um desses especialistas foi o Professor Verill do Museu Nacional (agora chamado Smithsonian) em Washington, DC.
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Verill afirmou que a criatura em estudo era uma lula. Quando Webb lhe forneceu mais informações, ele mudou de ideia e afirmou que era um polvo, sugerindo que possuía tentáculos de cerca de 30,5 m de comprimento.
Verill se recusou a inspecionar pessoalmente a criatura morta, nem fornecer quaisquer recursos materiais para garantir a segurança da carcaça do monstro marinho, mas mesmo assim sugeriu que esta nova espécie de polvo fosse nomeada em sua homenagem - Octopus Giganteous Verrill ("polvo gigante de Beryl").
Depois de receber novas amostras de tecido, ele mudou novamente de ideia e disse que provavelmente era apenas uma cabeça de cachalote. Webb ficou desapontado, mas guardou quantas amostras da carne da criatura pôde. Por fim, a carcaça foi levada pelas ondas para o mar.
Mais de cinquenta anos depois, dois biólogos marinhos, Dr. F. J. Wood e Dr. J. F. Genaro, Jr., encontraram histórias do monstro marinho Santo Agostinho em recortes de jornais antigos. Eles fizeram um pedido ao Smithsonian Institution e obtiveram amostras dos restos mortais originais, que Webb enviou a Beryl.
Wood trabalhou nas Bahamas e sabia sobre o famoso lusk. A lenda dizia que era um polvo gigante com tentáculos, 22,9 m de comprimento e que vivia em grandes tocas no fundo do mar azul profundo. Depois de examinar as amostras, Wood e Genaro chegaram à conclusão de que o corpo misterioso realmente pertencia a um enorme polvo. No final, portanto, Webb estava certo.
É verdade que em 1995 foi realizado outro estudo de amostras. Desta vez, a análise determinou que os restos mortais pertencem a uma enorme criatura vertebrado de sangue quente, não a uma lula / polvo. Os pesquisadores disseram que provavelmente eram pele decomposta e óleo de baleia.
