Os cientistas ainda não sabem dizer o motivo exato da extinção dos mamutes. De acordo com uma hipótese, esses animais gigantes que viveram na América do Norte poderiam ter sido completamente exterminados por representantes de uma das primeiras populações humanas conhecidas na América do Norte
Alguns pesquisadores acreditam que representantes da megafauna podem se extinguir devido à diminuição gradativa do habitat após o aquecimento do clima provocado pela alternância da idade do gelo e interglacial. Há também a hipótese de extinção brusca de todos os mamutes norte-americanos, que, a julgar pelos danos aos ossos de animais descobertos, poderiam ter sido mortos por fragmentos de um cometa que explodiu no céu.
No entanto, Jacqueline Gill, da Universidade de Wisconsin em Madison, refuta todas essas versões, argumentando que apenas uma combinação de vários fatores desfavoráveis poderia destruir os gigantes da Idade da Pedra. O pesquisador analisou os sedimentos do Lago Appleman, em Indiana, que contêm esporos do fungo Sporormiella. O ciclo de vida desse fungo ocorre principalmente nos intestinos de grandes herbívoros, onde se dá bem com a vegetação que eles absorvem. Depois de passar pelo intestino dos mamutes, esse fungo voltou a aparecer no ambiente junto com o esterco animal, onde se multiplicou com esporos.
Com base nesse conhecimento, os cientistas concluíram que quanto mais esporos de Sporormiella estiverem contidos nos sedimentos do lago pertencentes a um determinado período, mais numerosas serão as populações de mamutes e outros grandes herbívoros nesta região naquela época.
Após processar os dados obtidos, os paleontólogos concluíram que a extinção dos mamutes começou no período de 14,7 a 13,8 mil anos atrás e estava em pleno andamento há 13,5 mil anos. Depois que esse processo trágico terminou, as florestas substituíram as áreas gramadas habitadas por gigantes, como evidenciado pelas quantidades cada vez maiores de fuligem e cinzas nos sedimentos de fundo posteriores.
Essa extinção gradual da população de mamutes sugere que eles não poderiam ter sido mortos por uma explosão de cometa durante a noite. Além disso, os cientistas duvidam da versão sobre a redução do habitat, já que, para isso, o aquecimento do clima deve ter causado uma mudança nos tipos de vegetação no habitat dos animais. Como se constatou agora, isso só aconteceu após a extinção completa dos animais, observa a RIA Novosti.
