As tecnologias de clonagem, sequenciamento de DNA e reprogramação de células possibilitam ressuscitar espécies animais extintas. RIA Novosti conta o quanto a tecnologia avançou, porque o mamute ainda não foi clonado e quem os cientistas vão reviver no futuro.
Em março, quando morreu o último macho do rinoceronte branco do norte chamado Sudão, especialistas disseram que em um futuro próximo esses animais desaparecerão para sempre, já que restam apenas dois indivíduos no mundo - as fêmeas Najin e Fatu. Porém, outro dia foi noticiado: a população pode ser restaurada. Usando a mais recente tecnologia reprodutiva, os biólogos europeus criaram um embrião "híbrido" combinando espermatozóides retirados três anos atrás do Sudão com óvulos de seus parentes africanos habituais.
Agora os cientistas vão tirar os óvulos das duas últimas fêmeas e obter embriões de raça pura. As mães substitutas da população sul-africana de rinocerontes brancos provavelmente terão os filhotes. Assim, a subespécie do norte se recuperará, os biólogos têm certeza.
O que falta para uma clonagem bem-sucedida
Outras espécies extintas não podem ser ressuscitadas tão rapidamente. A clonagem pela tecnologia clássica, quando o núcleo de uma célula viva é inserido no ovo, é impossível. Nos tecidos moles dos mamutes, mesmo muito bem preservados (encontrados principalmente na Yakutia), não existem tais células. Além disso, mesmo em condições de permafrost ideais para armazenamento, as células e, portanto, o DNA, são destruídos.
Segundo especialistas, em 158 mil anos após a morte do animal, metade das ligações entre as bases nitrogenadas de seu DNA serão quebradas. É por isso que, por exemplo, é impossível clonar dinossauros não aviários que se extinguiram no final do período Cretáceo (cerca de 65 milhões de anos atrás). Seu DNA é destruído, e proteínas extraídas dos ossos do tiranossauro e do braquilofossauro e mesmo parcialmente decodificadas não são adequadas para a clonagem desses gigantes pré-históricos.
Apesar da boa segurança do mamute Yuki, os cientistas não conseguiram extrair DNA de suas células / RIA Novosti / Vitaly Ankov.
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No entanto, às vezes é possível encontrar núcleos de células inteiras separados em amostras de tecido congeladas, mas quando os restos de animais antigos descongelam, tudo desaparece. Os cientistas ainda não sabem como preservar a estrutura da célula durante o descongelamento.
Novas tecnologias e gigantes pré-históricos
Por pelo menos duas décadas, falou-se da ressurreição do mamute peludo (Mammuthus primigenius). Os paleontologistas encontraram repetidamente áreas intactas dos tecidos moles desses animais. Foi até relatado que o sangue de um mamute foi encontrado, mas, infelizmente, exames adicionais mostraram que era apenas um fluido intersticial.
Em 2011, pesquisadores da Universidade da Pensilvânia reconstruíram o DNA de mamute em 70 por cento e, em 2015, seus colegas da Universidade de Harvard transferiram 14 genes de um animal pré-histórico para uma célula viva de um elefante asiático. Usando a tecnologia CRISPR / CAS, os cientistas inseriram genes no genoma da célula da pele do elefante para orelhas pequenas, uma espessa camada de gordura subcutânea e cabelos longos.
No entanto, muitos especialistas estão céticos. Afinal, não será um mamute, mas um híbrido intergenérico (elefantes modernos e mamutes antigos são parentes distantes). Esses híbridos geralmente não são viáveis. Existe apenas um precedente conhecido. O filhote, nascido no Zoológico de Chester em 1978 de um elefante asiático e um elefante africano, viveu apenas 12 dias.
Leões das cavernas ancestrais
O leão das cavernas (Panthera leo spelaea) tem uma chance melhor. Se seu DNA nuclear for reconstruído, eles tentarão inseri-lo no genoma do leão africano moderno. E eles são parentes próximos do gato caverna pré-histórico - muito mais próximos do que mamutes e elefantes asiáticos. De acordo com os dados mais recentes, os leões das cavernas podem ser uma subespécie dos leões modernos (Panthera leo).
Existe material biológico mais do que suficiente para reconstruir o DNA de um gato pré-histórico. Três filhotes de leão das cavernas foram encontrados em Yakutia em 2015 e 2017. Dois corpos sobreviveram completamente, um sem as patas traseiras. Embora os esforços dos cientistas não tenham sido coroados de sucesso, a segurança dos restos mortais foi insuficiente, e os pesquisadores foram capazes de isolar apenas fragmentos individuais de DNA.
A carcaça de um leão das cavernas encontrada durante escavações no Abyisky ulus em setembro de 2017 / foto: Academia de Ciências da República de Sakha (Yakutia)
Os pássaros extintos voarão
O biólogo evolucionário e ecologista Ben Novak, da organização de pesquisa independente Revive & Restore, pretende dar uma segunda vida ao pombo errante (Ectopistes migratorius) até 2025. O último representante desta espécie, que existia na época dos mamutes (os vestígios mais antigos destas aves têm centenas de milhares de anos), morreu em 1914.
Biólogos do Laboratório de Paleogenômica da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, com quem o Revive & Restore trabalha, isolaram e decodificaram parcialmente o DNA nuclear de quatro carcaças de pombos sobreviventes e o DNA mitocondrial de 41 amostras. Então Novak tem algo com que trabalhar.
A reconstrução e decifração do DNA do dodô mauriciano, ou dodô (Raphus cucullatus), extinto no final do século 17, está sendo trabalhada por uma equipe internacional de cientistas liderada por Beth Shapiro, professora de biologia evolutiva da Universidade de Oxford. O DNA foi parcialmente recuperado e comparado com o DNA de parentes vivos - pombos-guará (Сaloenas nicobarica).
O dodô mauriciano, ou dodô, morreu no final do século XVII. Cientistas esperam ressuscitá-lo no futuro / CC BY 2.0 / Federico Moroni.
No entanto, decifrar o genoma é uma coisa, mas encontrar núcleos inteiros com cromossomos inteiros é outra. Portanto, muitos não compartilham do entusiasmo dos defensores da ideia de ressuscitar animais extintos. Além disso, é muito caro recriar e manter as populações na natureza. Cientistas da Universidade de Ontário apontam que a escolha em favor do mamute e de outros animais ancestrais será fatal para muitas espécies ameaçadas de extinção, já que os recursos para a conservação ecológica de ambos são insuficientes.
Alfiya Enikeeva
