No início do século 16, Espanha e Portugal eram as potências coloniais mais poderosas. Mas a essa altura, as rotas de comércio marítimo haviam se mudado do Mediterrâneo para o Oceano Atlântico, e a Holanda e a Inglaterra se fortaleceram como resultado. A Inglaterra logo se tornou o principal rival da Espanha na luta por colônias e rotas comerciais oceânicas.
O rei espanhol Filipe II queria a todo custo recuar e depois conquistar a Inglaterra. Seu império estava espalhado por quatro continentes. Estendeu-se por mais da metade da Europa, as três Américas e as ex-colônias portuguesas na África e na Ásia. Nunca antes na história uma única pessoa governou tantas nações e estados.
Filipe II foi chamado de "o rei aranha" que tece em seu palácio El Escorial, perto de Madri, a mais tênue teia de conspirações e intrigas, enredando o mundo inteiro. Ele também foi chamado de Filipe, o Cauteloso - o defensor da fé e o exterminador da heresia. O destino e a história da Europa estavam em suas mãos.
Mais ouro era extraído nas minas de ouro da América todos os anos do que em toda a Europa medieval. A "Frota de Ouro", esquadrões especialmente equipados de galeões pesados, entregou ao porto espanhol de Cádiz o saque anual com que os corsários franceses, holandeses e ingleses sonhavam. Para manter o mundo sob controle e exportar ouro com calma do Peru e do México, o rei espanhol precisava esmagar apenas a Inglaterra. Seus navios mais de uma vez pararam no caminho do Novo Mundo para o porto de Madrid.
A inimizade entre os monarcas - Filipe II e Elizabeth da Inglaterra - durou muito tempo. E era apenas a inimizade de um monarca, porque os próprios países não estavam em guerra uns com os outros.
Após vinte anos de dúvidas e intrigas, o rei espanhol decidiu esmagar a Inglaterra e punir os ímpios. Em 1588, ele lançou a maior frota da memória humana contra a Inglaterra. Esta foi a Grande Armada, que consistia em 130 navios de combate e 30 navios de transporte. Incluía 65 galeões e navios mercantes armados com canhões, 25 gucars com provisões e cavalos, 19 pequenos potássios (navios da guarda costeira), 13 sabras, quatro galés e quatro galés.
A equipe era composta por 30.693, mas alguns historiadores consideram esse número exagerado em quase vinte por cento. Destes, oito mil eram marinheiros e artilheiros; 2.100 remadores de galés (condenados, prisioneiros de guerra, escravos e remadores livres); 19.000 soldados - mosqueteiros, arcabuzeiros e alabardeiros; 1.545 voluntários - entre eles trezentos fidalgos sem terra e caballeros com criados; Capitães e pilotos alemães, irlandeses e escoceses; curandeiros, quiropráticos, barbeiros, barbeiros; 180 padres e monges, alguns deles foram para a Inglaterra descalços.
O almirante Medina-Sidoni foi colocado no comando da Armada. O mais famoso nobre da Espanha, ele poderia estar orgulhoso: ninguém jamais liderou uma expedição tão poderosa antes dele.
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A partida da Armada estava marcada para maio de Lisboa. No dia 25 de maio, dia de São Marcos, que foi ensolarado e calmo, o Duque de Medina Sidoni, em gala, apareceu na Sé Catedral de Lisboa para tomar em mãos o estandarte sagrado. A missa foi servida pelo bispo de Lisboa, que abençoou os participantes da campanha, pegou o estandarte pela ponta e entregou-o ao duque. Os mosqueteiros dispararam uma saraivada, três vezes recolhida pelos canhões de todos os navios e baterias da fortaleza.
Na faixa ao lado da imagem de Cristo estava o brasão da Espanha e o lema inscrito em latim: "Levanta-te, Senhor, e - protege!" Do outro lado estava a imagem da Mãe de Deus e as palavras: "Mostra que és mãe!"
Logo no início da expedição, uma tempestade atrasou os navios e, no dia da partida (9 de maio), um vento forte surgiu repentinamente na foz do Tejo. Os pilotos balançaram a cabeça: não havia o que pensar em ir para o mar. Rajadas de vento de gelo cortaram bem no rosto. "Clima de dezembro" - disseram os pilotos, e o duque de Medina-Sidoni escreveu em seu diário: "O clima se opõe à saída da Armada."
Aproveitando a pausa, ele redigiu uma ordem para a frota, que foi lida ao som de trombetas em todos os navios.
“Em primeiro lugar, todos, desde os oficiais superiores aos soldados rasos, devem lembrar que a principal intenção de Sua Majestade foi e continua sendo servir ao nosso Senhor … Portanto, não se deve ir para o mar sem confessar e se arrepender dos pecados do passado. Além disso, todos os tipos de maldições e blasfêmias contra nosso Senhor, Mãe de Deus e os Santos são proibidos sob pena de punição mais severa e privação de uma porção de vinho.
Todos os jogos são proibidos, especialmente à noite. Como as transgressões conhecidas decorrem da presença de mulheres públicas e privadas, é proibido deixá-las a bordo.
Brigas, brigas e outros escândalos são proibidos, assim como o uso de espadas antes do encontro com o inimigo. Capelães para ler a Ave Maria quando a bandeira for hasteada e aos sábados para fazer a oração comum”.
O vento não diminuiu por dezessete dias, e a Armada teve que esperar. Todos estes dias na margem de Lisboa, aglomerados de curiosos e curiosos.
Finalmente, em 27 de maio, o vento começou a mudar e a Armada começou a ir para o mar. As baterias costeiras separaram cada navio com uma saudação tripla, e os capitães responderam graciosamente com três salvas. E embora não houvesse pólvora suficiente, o duque relatou ao rei: "Como Vossa Majestade sabe, a salva de armas infunde coragem e fortalece o coração de qualquer exército."
Levou dois dias para todos os navios chegarem ao ancoradouro.
E a Inglaterra? Naquela época ela não mantinha uma marinha permanente. Após cada expedição, os canhões eram removidos dos navios e cuidadosamente colocados para armazenamento na Torre de Londres, e as tripulações eram dispersadas. É claro que, quando as intenções dos espanhóis ficaram conhecidas na corte inglesa, os navios de guerra foram alertados.
Após uma travessia difícil, que durou quase dois meses, a Armada se aproximou de Cape Lizard, onde foi descoberta pelos ingleses. Em 21 de julho, houve uma batalha entre os oponentes em Plymouth, em 23 de julho na Ilha de Wight e em 27 de julho em Graveline.
A parte principal da Grande Armada era composta de galeões - navios com costados altos e proas e tanques de popa elevados acima da linha de água. Devido a este projeto, eles rolavam contra o vento e era difícil controlá-los, mesmo com tempo calmo. Sua artilharia estava localizada principalmente na popa e na proa, mas em geral eram destinadas ao combate de abordagem. Os espanhóis não gostaram muito da artilharia, achavam que ela só deveria iniciar uma batalha, e o embarque decidia o resultado.
Os britânicos, entretanto, mantiveram distância do fogo de artilharia e não permitiram que os espanhóis utilizassem o abordagem. Os espanhóis sofreram pesadas perdas com a artilharia inglesa: vários de seus navios foram mortos na primeira batalha, o resto foi significativamente danificado. Os espanhóis ainda tinham cerca de cem navios, mas já haviam perdido sua capacidade de combate. Após a batalha em Gravelin, o duque de Medina Sidoni anunciou oficialmente sua retirada. Os espanhóis abandonaram o desembarque e, através do Mar do Norte, depois de contornar a Escócia e a Irlanda, foram para suas costas. O capitão de cada navio recebeu instruções sobre como devolver a frota à Espanha.
Foi preciso caminhar 750 léguas através do Mar do Norte, "desconhecido para qualquer um de nós", como escreveu o Tesoureiro da Armada, Pedro Coco Calderon. Ele poderia ter acrescentado que nenhum dos navios carregava um mapa do Mar do Norte, e os mapas da Irlanda, então em uso, estavam repletos de imprecisões.
Em 13 de agosto, as porções de comida foram cortadas "sem distinção de classes e títulos". O duque mandou lançar todos os cavalos e mulas na água, "para não desperdiçar água potável com eles", embora os famintos preferissem comer os animais.
A situação nos navios era muito difícil. Deitados lado a lado estavam pacientes com escorbuto e febre tifóide, “os marinheiros morriam de fome e infecção. Não havia espaço suficiente nas enfermarias, os pacientes morriam bem no convés, com a garganta seca e o estômago vazio em colchões de palha molhados. Ratos mortos nadavam nos porões parcialmente inundados."
No dia 17 de agosto, o mar estava envolto em uma névoa tão densa que era impossível ver o navio vizinho. O céu baixo e escuro tornava impossível determinar a altura do sol ao meio-dia, e à noite a Estrela do Norte não era visível. Os navegadores guiavam os navios ao acaso, sem conhecer a natureza das correntes costeiras. Além disso, vieram meses frios, incomuns em agosto, e os espanhóis do sul os experimentaram de forma especialmente aguda. Muitos soldados morreram congelados porque estavam quase nus, porque perderam e trocaram seus trapos por comida.
Quando o nevoeiro se dissipou um pouco, o duque errou vários navios, mas eles não os esperaram, pois o vento começou a mudar novamente. O mar ficou especialmente agitado em 18 de agosto, quando estourou uma terrível tempestade. Flechas espumosas rolando da escuridão sacudiram os navios pesados de um lado para o outro como brinquedos. Na manhã seguinte, o duque foi informado de que havia apenas onze navios à vista.
O duque aconselhou a todos que evitassem a Irlanda, mas muitos dos infelizes queriam desembarcar em terra, desprezando o perigo. Outros, por engano do navegador, caíram em uma armadilha e, para seu horror, viram as rochas onde esperavam encontrar água limpa.
Em um dos navios, um marinheiro se atirou com um machado na proa e de uma só vez cortou a corda da âncora. A âncora caiu na água, mas era tarde demais. Perturbada pelo horror, a tripulação, agarrada aos lençóis, olhou para a rocha que se aproximava na lateral. Com um estrondo que só pode anunciar o fim do mundo, as galhas atingiram as rochas. Canhões, balas de canhão, caixotes com sobras de provisões e baús de joias derramados de sua barriga rasgada. Mas os marinheiros que lotavam a bordo estavam exaustos demais para continuar lutando contra o mar revolto e desapareceram em suas profundezas.
Por ocasião da gloriosa vitória, Elizabeth da Inglaterra organizou uma magnífica celebração em Londres. Seguindo o exemplo dos antigos romanos, ela cavalgou em uma carruagem triunfal de seu palácio até a Catedral de São Paulo, onde colocaram bandeiras, flâmulas e estandartes obtidos dos derrotados espanhóis.
Restaram apenas 65 navios desgrenhados pela tempestade da Grande Armada. Como se estivesse zombando, o nome "Invencível" estava firmemente ligado a ela, embora na época ninguém a chamasse assim. O Marquês de Santa Cruz a baptizou em 1586 "A Mais Feliz", o próprio almirante Medina-Sidoni a chamou simplesmente de "Armada", nos documentos ingleses aparece "Armada" ou "Frota Espanhola".
Nem uma única vez, nem o rei, nem o duque, nenhum dos oficiais, nem os cronistas espanhóis a chamavam de "invencível". Filipe II sabia muito bem que "Vitória não é um presente humano, mas de Deus".
CEM GRANDES DESASTRES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
