Quanto mais as pessoas falam sobre meditação, menos sabem sobre ela. Chegou a um ponto em que é vista como uma forma de relaxar e aliviar o estresse. Decidimos descobrir o que o Buda realmente quis dizer e como suas declarações são consistentes com as evidências científicas. Richard Davidson, um neurocientista, psiquiatra e psicólogo que escreveu o livro mais abrangente até hoje sobre a neurociência nas práticas de meditação, concordou em comentar para o The Knife alguns dos fundamentos do budismo de uma perspectiva da ciência do cérebro.
A natureza neurofisiológica do sofrimento budista
No budismo, a turbulência começa com a compreensão de que toda a vida é sofrimento. Esse fato é chamado de Primeira Nobre Verdade e é o primeiro dos quatro insights de Gautama a hackear a realidade.
Se traduzirmos essa verdade para uma linguagem que seja mais compreensível para nós hoje, veremos que a palavra forte "sofrimento" se refere à propriedade de nosso cérebro de responder constantemente aos estímulos do mundo ao redor.
E embora a palavra “sofrimento” seja tradicionalmente usada aqui, o significado é mais apropriado para insatisfação ou desconforto: uma mistura de ansiedade vaga, falta de algo, o desejo de se apoderar de algo, o medo de perder o que você tem - ou de não conseguir o que você está lutando … Buda parece estar certo.
Richard Davidson: “Mesmo que satisfizéssemos todos os nossos desejos, ainda não mostraríamos nenhum aumento duradouro no nível de felicidade ou bem-estar. A pesquisa científica confirma isso - assim como as tradições contemplativas do Oriente."
Não só o cérebro muda sua atividade sob a influência de estímulos externos: o trabalho de todo o organismo depende de seu trabalho. Por exemplo, dependendo da proporção da atividade nos hemisférios cerebrais, você terá mais probabilidade de ter experiências positivas (com mais atividade no córtex pré-frontal esquerdo) ou negativo (com mais ativação no córtex pré-frontal direito).
Pessoas que tendem a se tornar obcecadas por emoções negativas geralmente têm não apenas um lado direito do córtex mais ativo, mas também um número insuficiente de conexões entre o córtex pré-frontal esquerdo e a amígdala, que é responsável por experiências ruins.
Vídeo promocional:
Ou seja, o córtex pré-frontal "divertido" simplesmente não consegue controlar a ativação da amígdala. Mas é a amígdala a responsável por vivenciar o estresse, pela liberação de cortisol, adrenalina - em geral, pelo fato de estarmos nervosos, com raiva, suando e com vontade de dar um soco no rosto do interlocutor ou fugir e chorar no canto. E quanto pior o córtex “divertido” estiver conectado à amígdala, mais tempo depois de um evento estressante ele permanecerá ativo, tornando você uma faia.
Por que os budistas dizem que tudo é ilusório
Os processos emocionais em nosso corpo existem por uma razão, não para apenas senti-los. Este não é um dom divino ou uma maldição diabólica, mas um complexo de processos bioquímicos e neurológicos que governam nosso comportamento. O sistema cerebral responsável pelas emoções é mais antigo, mais profundo e evoluiu em uma época em que a sobrevivência humana era muito mais questionável do que hoje. Portanto, esse sistema reage mais rápido que o córtex (mais "racional"), e mais "ama" os estímulos básicos associados à sobrevivência.
A principal tarefa das reações emocionais é nos orientar no mundo externo, mostrando-nos rapidamente e sem longa reflexão sobre o que é bom e o que é ruim para o organismo, sobrevivência e procriação.
Em um nível básico, tudo é muito simples: comida, os parceiros certos, segurança é alegria; inimigos, rivalidade por bênçãos é raiva, etc. Portanto, estamos o tempo todo curiosos para virar a cabeça, queremos comer alguma coisa, experimentar algo novo, arrastar alguém para a cama e assim por diante que já discutimos no artigo sobre a "dofanômica" e na análise dos efeitos da pornografia no cérebro.
O córtex cerebral, que forma processos mentais mais complexos, também reage ativamente a estímulos externos. A atenção seletiva que damos deliberadamente a algo é controlada pelo córtex pré-frontal. Em resposta a eventos que atraem a atenção, uma chamada sincronização de fase surge nele - uma explosão de atividade sincronizada com o momento em que a atenção é atraída para o objeto. A imagem do mundo externo é criada em nossa consciência por meio de uma variedade de ondas de atividade em diferentes áreas do cérebro.
Tudo - desde imagens e sons às sensações subjetivas da atmosfera de um lugar e percepção de si mesmo nele - não existe para nós por si mesmo, mas apenas no processo de percepção dos sentidos, processamento de informações pelo cérebro e o trabalho de neurotransmissores e hormônios.
Podemos supor que é isso que Buda quis dizer quando descreveu o mundo como uma ilusão. Esta afirmação parece um disparate até que perdemos a cabeça ou pelo menos adormecemos: afinal, tanto o louco quanto o adormecido experimentam sensações absolutamente reais - e entendemos que seus mundos são ilusórios apenas porque diferem do que ele vê A maioria das pessoas. Mas o princípio pelo qual a imagem do mundo é montada nas mentes de uma pessoa adormecida, de um louco e de qualquer outra pessoa é o mesmo: é o resultado do complexo trabalho do corpo, incluindo o cérebro. Falando sobre a natureza ilusória do mundo do ponto de vista da neurofisiologia, é preciso entender que não se trata tanto do fato de que o mundo todo é um engano, mas do fato de que a natureza de nossa percepção é determinada pelo modo de percepção. Ou seja, não é apenas o que percebemos que importa, mas também o que percebemos e como.
O Dhammapada, uma coleção de ditos do Buda do início do período budista, começa com esta linha: "Tudo o que somos é fruto de nossos pensamentos." Estamos cada vez mais convencidos de que não se trata de uma alegoria, mas de uma observação apropriada sobre as peculiaridades de nosso cérebro.
Richard Davidson: “Acho que esse profundo insight intuitivo do budismo tem pelo menos uma relevância indireta para a neurociência moderna. Em nossa experiência, não é o ambiente que importa, mas sim a percepção desse ambiente. Uma ampla gama de estudos mostra que os níveis de estresse "subjetivos" predizem uma variedade de respostas ao estresse corporal de forma mais confiável do que as medições "objetivas" de estresse. Desse ponto de vista, os pensamentos e a atividade mental definem nossa realidade. Podemos dizer que os dados da neurociência moderna são consistentes com o conceito budista de vazio e com o fato de que os objetos são privados de sua existência real."
“Aqueles que refrearam suas mentes estão livres do cativeiro da ilusão”, diz o Buda de forma simples e sem ajustes. É tão simples que é difícil de acreditar.
Por que a causa do sofrimento é o desejo
Na vida de cada um de nós, pode-se observar um conflito dramático entre as peculiaridades de nosso cérebro e as atitudes conscientes. Normalmente, nessas situações, dizemos a nós mesmos: "Eu realmente quero, mas não posso" ou "Não sei por que fiz isso de novo". Você quer tomar decisões informadas, mas quando chega a hora, você comete atos precipitados impulsivamente? Quer se concentrar em escrever um livro, mas não consegue escrever uma linha? Você sabe que está seguro, mas não consegue suprimir sua ansiedade? Pode haver uma centena de exemplos - e todos eles dizem que nosso cérebro funciona perfeitamente para a sobrevivência de nosso ancestral distante, mas não é ideal para as condições modernas com seus requisitos sociais complexos, muitas vezes contrários aos nossos desejos naturais. Sem falar nas tarefas éticas incompreensíveis para o nosso corpo.
O principal problema desse conflito é que é extremamente difícil para nós resistir às aspirações que são formadas pelo trabalho do nosso corpo.
Todos os impulsos básicos podem ser divididos em dois grandes tipos: lutar por algo (trazer experiências agradáveis) e lutar por algo (trazer experiências desagradáveis). Muitas de nossas ações são condicionadas por um desses dois impulsos básicos para todos os seres vivos, e a maior parte deles nós nem mesmo temos consciência. Não é surpreendente que às vezes nos encontremos repentinamente no meio de uma situação em que, pensando bem, não gostaríamos de estar, ou mesmo de viver uma vida completamente diferente da que vimos por nós mesmos. Mas geralmente essa consciência passa rapidamente em um turbilhão de novas sensações e reações do nosso corpo.
Richard Davidson: “No nível neurofisiológico, nossa atividade cerebral é constantemente modulada por sentimentos de apego e repulsa. Queremos o que não podemos ter e evitamos o que pode nos prejudicar. Esses são os princípios básicos de como o cérebro funciona. É preciso treinamento para desenvolver a capacidade de mudar nosso relacionamento com o apego e a rejeição. Ela pode mudar o cérebro."
Se dermos um pouco de tempo para essa compreensão, então, seguindo o Príncipe Gautama, compreenderemos a segunda verdade fundamental do Budismo: que a causa do sofrimento da Primeira Nobre Verdade é uma aspiração irresistível. São esses impulsos que fundamentam a maioria de nossas ações. Nossa vida consiste em buscar prazer e evitar a dor em todos os níveis, desde as necessidades mais básicas, como comida, abrigo e o desejo de parar qualquer dor física, até desejos complexos, como aceitação social, um parceiro comprometido e evitar a dor da separação ou a dor da solidão.
O que significa "livrar-se dos anexos"
A terceira nobre verdade, que Buda pensou há dois mil e quinhentos anos, é que você pode parar esse desconforto constante, que o tempo todo nos força a agir, apenas para parar de senti-lo. E hoje podemos concordar com isso, apontando para as evidências científicas.
A tarefa de "libertação dos apegos" é muitas vezes entendida como a cessação completa de todos os desejos e aspirações, ou, além disso, como uma rejeição da família e, em geral, tudo que pode ser definido pela relação de apego - amor, amizade, cuidado. Não só isso parece impossível: a tarefa em si contradiz claramente nossos valores e todo o significado da vida. De que adianta virar um pedaço de tora que não quer nada e não luta por nada?
Este entendimento da tarefa de liberação está incorreto: não queremos nos livrar dos desejos, mas ao mesmo tempo queremos ser livres em nossa tomada de decisão (ainda mais, eles são frequentemente causados simplesmente pelo funcionamento não ideal de nosso cérebro ou sua incapacidade para as condições modernas ao nosso redor).
A libertação é possível sob duas condições. Se conseguirmos, em primeiro lugar, ter consciência das razões dos nossos sentimentos e aspirações. Então seremos capazes de separar os estímulos da reação subjetiva causada por eles e do ato que pode naturalmente se seguir. Por exemplo, podemos separar o estresse causado pela entrega de um projeto no trabalho, da irritação com as coisas do dia de folga de nosso parceiro espalhadas pelo apartamento - e do escândalo aparentemente natural com acusações de todos os pecados mortais.
Numa situação em que não temos consciência das causas dos nossos estados, esta tríade “stress - irritação - escândalo” parece natural e inseparável. Quando sabemos separar as moscas das costeletas, podemos trabalhar cada uma das unidades da tríade separadamente: tomar banho e relaxar para aliviar o estresse; deixar as coisas do parceiro na sua consciência, lembrando que hoje ele está descansando; estabeleçam comunicação compartilhando experiências do dia, inclusive conversando sobre estresse e irritação (e rindo de como um banheiro aquecido alivia o desejo de destruir alguém).
Em segundo lugar, precisamos otimizar nossos cérebros. Silencie a atividade excessiva, aumente a atividade insuficiente, estabeleça conexões entre diferentes partes do cérebro. Surpreendentemente, podemos fazer isso analisando nossos problemas subjacentes e usando o princípio da neuroplasticidade.
Richard Davidson: “'Liberdade do apego' não significa privação de todas as emoções, como se fôssemos zumbis. Exatamente o oposto. Os maiores mestres budistas vivos, como Sua Santidade o Dalai Lama e Mingyur Rinpoche, vivem vidas emocionais muito ricas. Eles experimentam emoções o tempo todo, e isso fica evidente. No entanto, eles não duram de forma inadequada porque têm pouco ou nenhum apego. É o apego que faz as emoções durarem mesmo quando não são mais úteis - e é essa propriedade delas que acaba sendo uma armadilha, não a própria experiência. Na literatura neuropsicológica, há muitos indícios vagos de que a diminuição do apego está associada a mudanças na natureza das conexões de certas partes do cérebro - de modo que as emoções não podem mais “hackear” estruturas cerebrais essenciais. Mas isso não tem nada a ver com entorpecer os centros emocionais."
Qual é a prática
Hoje se sabe com certeza que o cérebro é plástico. Ele responde a novas experiências mudando sua estrutura e a maneira como trabalha. Cada nova impressão, novo esforço, aprendizado de uma nova habilidade ou mudança de padrões habituais de comportamento - tudo isso afeta fisicamente o que nosso cérebro é.
Suponha que agora esteja claro para nós que durante todo esse tempo experimentamos um desconforto constante de nossa mente incontrolável e não vivemos uma vida espiritual rica - e queremos entender e fazer o cérebro trabalhar para nós. A primeira coisa que pode vir à mente é a farmacologia: finalmente sabemos como tratar "doenças mentais" com a ajuda de psiquiatras, talvez seja possível otimizar o funcionamento do cérebro com a ajuda de drogas?
Talvez o futuro pertença à farmacologia, mas hoje nem tudo parece tão róseo. Basta pensar que a maioria dos psiquiatras, ao prescrever medicamentos, nem mesmo examina o cérebro, como médicos de outras especialidades examinam órgãos de sua competência.
Raros psiquiatras em países desenvolvidos enviam pessoas para exames cerebrais. Ainda encontramos comprimidos por tentativa e erro, incapazes de dizer exatamente o que há de errado com o cérebro que estamos tratando. Às vezes, os medicamentos podem ser prescritos incorretamente e não são benéficos, e às vezes até prejudiciais. E isso ocorre nos casos em que um psiquiatra trata uma pessoa que obviamente não está bem, e seus sintomas podem indicar diretamente a área do cérebro em que ocorreu a falha. O que podemos dizer sobre tentar otimizar um cérebro saudável com este método! Mas o problema mais importante dos medicamentos é temporário: seu efeito existe enquanto a substância ativa do medicamento funciona. E então - porra - e não há efeito. É o mesmo com experimentos com drogas. O único efeito que, após o uso amador, pode não evaporar assim,- são doenças do cérebro.
Um dos métodos importantes de iluminação, Buda chamou de “caminho do meio” - uma vida moderada na qual alegria e prazer estão em equilíbrio com austeridade e moderação. Essa condição básica se reflete na psiquiatria.
Para qualquer medicamento para corrigir o distúrbio, será prescrito um regime especial: durma o suficiente, vá para a cama na mesma hora, não use substâncias psicoativas e seja extremamente cuidadoso com estimulantes legais como álcool, café e cigarros, coma bem com moderação e não passe fome, ande descansado ar, para se comunicar com pessoas significativas - este é o caminho da moderação. Quando você controla a intensidade dos estímulos externos, indiretamente controla a atividade do seu cérebro. Compare seu estado emocional no fim de semana com duas festas consecutivas, drogas e falta de sono - com o fim de semana em que você dormiu o suficiente, fez exercícios moderados, comeu brócolis assado e se encontrou com seus colegas criativos para traçar um plano para seus projetos para o próximo ano.
A prática obrigatória para alcançar a liberdade é a meditação. Existe uma vasta literatura sobre os métodos de meditação e este tópico não será abordado neste artigo de revisão.
As técnicas e escolas de meditação podem ser diferentes, mas o objetivo final da prática é nos ajudar a perceber que todos os fenômenos de nossa mente (emoções, pensamentos, imagens, sensações) surgem no espaço subjetivo da psique sob a influência de processos externos a ela (seja o mundo circundante ou processos corpo).
Observando isso, aprendemos a entender que estímulo externo causou este ou aquele evento do "mundo interno", e então não reagir a essa mudança automaticamente, mas observar como ela desaparece por si mesma e sem nossa ajuda: o corpo sempre se esforça pela homeostase. … É essa habilidade que nos dá a liberdade de escolher o que lutar e como agir.
