Os vikings se infiltraram na Groenlândia para colher presas de morsa, das quais detiveram o monopólio do comércio por quatro séculos. Esta é a conclusão a que chegaram os geneticistas e historiadores que publicaram um artigo na revista Proceedings of the Royal Society B.
“A análise genética mostra que por volta de 1100 DC, a Groenlândia se tornou o principal fornecedor de osso de morsa para a Europa Ocidental, praticamente um monopólio completo nesta área. A alta demanda por este material sustentou a vida das colônias Viking nesta ilha por quatro séculos. Ainda não está claro o que exatamente levou ao seu desaparecimento”, diz James Barrett, arqueólogo da Universidade de Cambridge (Reino Unido).
De acordo com as sagas Viking, os descobridores do Novo Mundo e da América não foram Cristóvão Colombo e sua equipe, mas marinheiros noruegueses liderados por Eric o Vermelho e seus filhos, que foram expulsos da Noruega no final do século X. Após longas viagens, a Groenlândia se tornou sua nova pátria por volta de 986.
O próprio fato da presença dos vikings na Groenlândia e em Vinland - na ilha de Newfoundland e na Península de Labrador - hoje não levanta dúvidas entre os cientistas devido aos muitos achados arqueológicos e datações por radiocarbono. Existem duas outras controvérsias: por que Eric, o Vermelho, chamou a Groenlândia de ilha verde e por que os vikings primeiro colonizaram e depois deixaram novas terras.
Barrett e seus colegas, que estiveram envolvidos na "arqueologia genética" do Norte da Europa por vários anos, encontraram uma resposta para essa pergunta estudando fragmentos de ossos de morsa e várias decorações das presas desses gigantes marinhos, encontrados ou armazenados na Noruega, no nordeste da Inglaterra e em outros lugares. Europa, onde antigamente se localizavam os maiores shopping centers da Idade Média.
Durante a Idade do Gelo, como observam os cientistas, a população de morsas foi dividida em duas metades, uma das quais vivia na costa da América e da Groenlândia e a outra na costa da futura Noruega e Rússia. Essa divisão se refletia na estrutura de seus genomas, tornando-os diferentes uns dos outros.
Isso deu aos cientistas a ideia de extrair fragmentos de DNA desses pedaços de osso de morsa, decifrá-los e tentar encontrar a verdadeira "pátria" de todas essas joias. No total, historiadores e geneticistas analisaram 36 desses artefatos, alguns dos quais datam dos séculos 10-11, enquanto outros foram feitos muito mais tarde. Esta análise revelou inesperadamente uma página interessante na história dos vikings da Groenlândia.
No final das contas, todas as joias antigas eram feitas de presas de morsas que viviam nas margens do Mar de Barents e em outras regiões do norte da Eurásia. A situação mudou dramaticamente no início do século 12 - na verdade, todos os artefatos funcionaram nessa época e em eras posteriores continham vestígios de DNA apenas de morsas "americanas".
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A única fonte dessas presas, como observa Barrett, podem ser as duas colônias vikings na Groenlândia e seus assentamentos na Terra Nova, nas margens das quais ainda vivem grandes grupos de morsas ocidentais. Sua participação nos séculos 12-15, como mostram os cálculos dos arqueólogos, foi responsável por cerca de 94% do comércio europeu de ossos de morsa, o que fez da Groenlândia um dos primeiros monopólios econômicos.
Isso é corroborado pelo fato de que a Groenlândia pagou dízimos à igreja não com dinheiro, mas com um osso de morsa, e também o usou para organizar seu próprio bispado, bem como para subornar líderes hostis e até reis noruegueses.
O que fez os vikings deixarem a Groenlândia e abandonar o monopólio super-lucrativo ainda não está claro. Segundo o arqueólogo, esse papel pode ser reivindicado tanto por desastres naturais, como o início da "Pequena Idade do Gelo" em meados do século 15, quanto por coisas mais prosaicas.
Por exemplo, as presas de morsas podem simplesmente sair de moda, dando lugar ao marfim, e as próprias colônias de morsas podem ser esgotadas como resultado da caça predatória pelos descendentes de Eric, o Vermelho. Como Barrett espera, a resposta a essa pergunta será revelada mais cedo ou mais tarde nos anais ou em outros monumentos da história viking.
