Em 1820, o professor alemão C. F. Eichhorn encontrou uma bela flor azul no Brasil. Era um jacinto de rio (água) (também conhecido como Eichornia excelente), que mais tarde, devido à sua massiva distribuição invasiva, ficou conhecido como a "peste azul".
Espécies invasoras - animais ou plantas que foram acidentalmente introduzidos pelo homem (ou se espalharam ao longo de corredores feitos pelo homem) em regiões novas para eles, onde criaram raízes com sucesso, começaram a se multiplicar e a conquistar novos territórios.
A peculiaridade dessa planta era que ela podia viver tanto na água quanto em solo úmido. O caule do jacinto de rio é uma espécie de esponja que retém as bolhas de ar e permite que a planta permaneça à tona na água.
A taxa de reprodução da flor azul é incrivelmente rápida. Em um ano, apenas um caule pode dar mais de 100 mil brotos, ou seja, se um jacinto de rio entrar em um reservatório, logo se formará aqui um denso “tapete” de caules e raízes.
Uma pessoa pode até andar neste "tapete". O efeito negativo de tal fenômeno é óbvio: o reservatório ficará inavegável, os peixes morrerão, porque não terão ar suficiente. No entanto, as pessoas nem sempre pensam sobre esses perigos.
O publicitário N. Nepomniachtchi conta a seguinte história. Em 1884, o jacinto de rio foi apresentado em uma grande exposição de flores em Nova Orleans. Aqui ele foi visto por uma certa mulher que gostava muito de uma flor verdadeiramente bela e, além disso, de uma flor que ela desconhecia.
Ele era realmente bom: suas pétalas eram de um azul claro e lilás. A mulher pegou três brotos e os plantou no lago de sua propriedade perto de Santo Agostinho. Depois de um tempo, o lago se transformou em um lindo tapete floral.
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A senhora decidiu que todos gostariam e jogou algumas plantas no rio São João para encantar as pessoas com lindas flores.
Vários anos se passaram e o jacinto de rio cresceu muito. Como resultado, uma grande extensão de rios e canais na Flórida é coberta por um forte emaranhado de plantas. Isso interferiu significativamente no transporte. Naturalmente, várias medidas foram tomadas para destruir a flor. Mas os resultados foram os mais deploráveis. Para combater a planta nociva, soldados foram chamados para arrancar o jacinto de rio e cortá-lo em pequenos pedaços.
O jacinto d'água se tornou um verdadeiro pesadelo para corpos d'água nos Estados Unidos, a planta obstrui corpos d'água, bloqueia cursos d'água, bombas e infraestrutura, afeta negativamente a qualidade da água, provoca a morte de peixes e afeta a pesca, aumenta o nível de doenças humanas e animais.
Eles tentaram destruir a planta com dinamite, o que, no entanto, deu o efeito oposto. Durante a explosão, restos de jacinto de rio espalharam-se por longas distâncias, e como resultado "capturou" novos territórios.
O arsênico venenoso começou a ser lançado no Mississippi. Isso matou não só o jacinto, mas também outros habitantes do rio: peixes, pássaros e outros animais. Mas tais medidas extremas renderam pelo menos alguns resultados na luta contra a "peste azul". No entanto, depois de alguns meses, o jacinto de rio voltou ao Mississippi de canais, lagoas e pequenos rios. E a luta com a flor recomeçou.
Após a Segunda Guerra Mundial, os jacintos de rio começaram a ser envenenados com agentes químicos, apesar dos danos que causaram à flora e fauna circundantes. Porém, assim que o efeito dos herbicidas cessou, a tenaz planta começou a se multiplicar novamente.
A "teimosa" flor brasileira se espalhou para além da América. Ele também apareceu na Austrália, onde obviamente foi trazido por um homem inspirado na beleza de uma planta exótica. Depois, o jacinto de rio acabou na Indonésia, Indochina, Bengala Ocidental, China, África e Madagascar.
Jacinto de rio não se tornou um desastre em todos os lugares. Os chineses e vietnamitas, por exemplo, passaram a criar especialmente jacintos de rio e alimentá-los com porcos. As pastagens azuis flutuantes também eram muito populares entre os búfalos.
Na África, foi emitida uma proibição do cultivo de jacinto de rio, mas os comerciantes clandestinos, ao contrário da proibição, o cultivaram. Alguns anos depois, na África, o jacinto de rio cresceu tanto que, no Sudão, aldeias pesqueiras inteiras foram forçadas a se mudar para um novo lugar.
Moradores do Sudão foram os primeiros a reclamar do domínio desta planta para a organização especial da ONU que trata de alimentos e agricultura, após o que uma campanha geral começou para erradicar a "peste azul".
O famoso químico indiano Rao foi ao baixo Amazonas estudar insetos que "pastam" nos jacintos de rio, na esperança de encontrar um que pudesse impedir o crescimento das plantas. De fato, em casa, Eichornia não é considerada uma "praga azul". Infelizmente, a expedição não foi coroada de sucesso.
Na Flórida, eles tentaram atrair peixes-boi para a luta contra os jacintos de rio. Eles gostaram muito das flores, mas há muito poucos peixes-boi para combater totalmente a planta.
Mas um professor do Museu de História Natural de Paris, Portes, argumentou que basta esperar, e não lutar contra o jacinto de rio: o equilíbrio biológico será restaurado mais cedo ou mais tarde. É possível que ele tivesse razão: após cerca de vinte anos, a invasão em massa do jacinto de rio quase parou.
Porém, nos Estados Unidos, eles tinham certeza de que esse era o mérito dos métodos avançados de seus cientistas. Na década de 1970, bandos de três espécies de gorgulhos foram soltos para controlar o jacinto-d'água nos reservatórios da Louisiana, Flórida e Texas, que se alimentam apenas dessa planta. Após 10 anos, os cientistas relataram com entusiasmo que os campos de jacintos diminuíram 33%.
Em 2010, os cientistas repetiram o experimento, desta vez liberando um inseto da espécie Megamelus scutellaris. Desde então, não houve novos dados sobre o controle do aguapé ou uma contagem da eficácia desse método.
