O mundo está cheio de desastres naturais: quase todos os dias somos informados sobre erupções vulcânicas, inundações, tempestades … Então, onde está a vida humana em maior perigo? O colunista da BBC Earth tentou compilar uma lista dos lugares mais assustadores do mundo.
A maioria de nós tem a experiência de encontros inesperados com os caprichos da natureza: afinal, quem não se molhou na chuva ou não se queimou de sol? Mas há lugares na Terra onde a Mãe Natureza se torna uma verdadeira assassina.
Para encontrar as zonas mais perigosas em nosso planeta, vamos dividi-las condicionalmente de acordo com sua pertença aos quatro elementos.
Água
Claro, a água é perigosa para nós, porque uma pessoa se adapta mal à vida neste ambiente.
Whirlpool no Estreito de Saltstraumen (Noruega)
Apesar de nosso talento como marinheiros, 1.051 pessoas morreram no mar só em 2012, segundo a Organização Marítima Internacional. No entanto, apenas uma pequena parte dessas mortes está diretamente relacionada aos elementos.
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Uma determinada localização geográfica pode afetar as propriedades de certas bacias hidrográficas, tornando-as mais perigosas. Por exemplo, o Estreito de Saltstraumen da Noruega tem uma reputação intimidante por ser a corrente mais rápida da Terra.
No entanto, a terra natal dos redemoinhos mais poderosos do mundo foi tão bem estudada que os turistas podem atravessar o estreito em um barco inflável acompanhados por um capitão experiente.
Talvez o elemento mar deva ser mais temido por quem não está no mar, mas em terra. As pessoas que vivem à beira-mar sabem que as inundações são extremamente perigosas.
Por exemplo, as Maldivas, que são um grupo de ilhas baixas e atóis no Oceano Índico, estão tão ameaçadas pela elevação do nível do mar que são chamadas de "ilhas em extinção".
O clima do planeta continua mudando e a ameaça aumenta a cada ano. As inundações repentinas causadas por um tsunami ou tempestade são especialmente perigosas.
O tsunami do Oceano Índico de 2004 causou uma destruição terrível (a imagem mostra o que costumava ser uma ponte)
Um tsunami é um movimento repentino de grandes volumes de água em que uma onda ou série de ondas tem consequências devastadoras. A maioria dos tsunamis - 71 por cento, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA - ocorre no Oceano Pacífico.
No entanto, segundo o chefe do departamento de tsunami da Comissão Oceanográfica Intergovernamental da UNESCO, Thorkild Orup, os tsunamis causados por terremotos podem ocorrer em qualquer zona ativa de uma falha tectônica.
Para proteger as pessoas desses fenômenos naturais perigosos, foram criados sistemas globais de alerta e mitigação de tsunami.
Mas há lugares onde é possível alertar sobre um tsunami iminente apenas 20 minutos antes de sua chegada, então o número de vítimas do desastre continua alto.
Em 2004, um terremoto na costa da ilha indonésia de Sumatra causou o tsunami mais mortal da história moderna, matando até 280.000 pessoas em 15 países.
É difícil até imaginar tais perdas, mas ainda mais pessoas morrem quando os rios inundam.
A famosa Barragem das Três Gargantas na China
Acredita-se que a enchente no rio Yangtze, na China, no verão de 1931, tenha matado milhões de pessoas, embora os números não sejam relatados em documentos oficiais.
As fortes nevascas e degelos do inverno anterior, combinados com chuvas excepcionalmente fortes, causaram um dos piores desastres naturais conhecidos pela humanidade.
Hoje, bilhões de pessoas vivem nas várzeas dos maiores rios da China. Conforme os padrões climáticos mudam, as enchentes estão se tornando uma ameaça cada vez mais séria.
Ar
Os pesquisadores descobriram vários dos chamados lagos assassinos na África, mas a água neles não é perigosa em si.
Quantidades perigosas de dióxido de carbono são dissolvidas nas águas aparentemente serenas do Lago Kivu
O Lago Nyos em Camarões e o Lago Kivu, na fronteira entre Ruanda e a República Democrática do Congo, representam uma ameaça invisível. Ambos estão localizados em áreas de atividade vulcânica, onde o dióxido de carbono vaza do solo.
Durante o que os cientistas chamam de catástrofe limnológica, esse gás sobe acima do lago, formando uma nuvem.
Como o dióxido de carbono é mais pesado que o ar, essa nuvem se move para baixo, deslocando o oxigênio e matando toda a vida ao redor.
Depois que duas dessas emissões em Camarões mataram mais de 1.700 pessoas e 3.500 cabeças de gado na década de 1980, especialistas desenvolveram métodos para a desgaseificação segura e regular desses lagos usando tubos e vedações hidráulicas.
No Lago Kivu, onde o metano também vaza do solo, as pessoas conseguiram colocar esse fenômeno a seu serviço.
Foi desenvolvido um projeto para usar o gás bombeado para gerar eletricidade, que fornecerá eletricidade a milhões de pessoas.
Mas não apenas os gases podem matar. Em ventos fortes, o próprio ar pode ser fatal.
Furacões causam grandes danos ao Haiti
Se tomarmos os valores médios para o ano, o lugar mais ventoso da Terra será o Cabo Denison, na Antártica, portanto, não deve ser surpresa que seja desabitado.
No entanto, as tempestades sazonais também causam estragos em áreas densamente povoadas do mundo.
As tempestades mais poderosas se formam nas águas quentes do oceano ao sul e ao norte do equador. Os ventos alísios que sopram nessas áreas são amplificados por quedas de pressão, e o efeito Coriolis os transforma em vórtices, que são chamados de furacões, ciclones ou tufões.
Das ilhas do Caribe, acredita-se que o Haiti seja o mais atingido pelos furacões.
A ilha está no caminho de furacões; além disso, este país pobre simplesmente não tem recursos econômicos suficientes para resistir aos elementos.
Os assentamentos estão localizados em áreas alagadas, as florestas que serviam de proteção natural contra tempestades já foram destruídas e a economia não é resiliente o suficiente para que o país encontre fundos para criar um sistema de alerta ou proteção contra enchentes.
Jörn Birkmann é pesquisador de risco de desastres naturais na Universidade de Stuttgart, na Alemanha. Segundo ele, o perigo dos ciclones se deve ao fato de serem difíceis de prever.
“Deve-se notar que as rotas tradicionais dos ciclones provavelmente mudarão”, disse ele. “Isso significa que ciclones serão observados em áreas onde antes não existiam ou onde eram muito poucos”.
“Essas áreas estão em maior risco porque suas populações e cidades não estão preparadas para o impacto dos ciclones”.
Birkmann faz parte da equipe responsável pelo relatório anual de riscos globais publicado pela Universidade das Nações Unidas.
Este documento relaciona os países mais vulneráveis a desastres naturais, levando em consideração sua localização e recursos disponíveis. Seu objetivo é atrair os esforços da comunidade internacional para proteger esses países.
Em 2016, Vanuatu liderou a lista. Mais de um terço dos residentes da ilha sofre desastres naturais todos os anos.
Em 2015, em apenas algumas semanas, um terremoto e erupção vulcânica atingiu Vanuatu e, em seguida, o terrível ciclone Pam atingiu a ilha. Segundo dados oficiais, 11 pessoas foram vítimas desses desastres.
Este número relativamente pequeno demonstra a eficácia da ação global para proteger as pessoas de desastres naturais (tanto durante quanto após os desastres) - por meio do uso da infraestrutura mais recente e do fornecimento de assistência mais eficaz.
Em comparação, as piores vítimas de ciclones ocorreram em novembro de 1970, quando Bangladesh estava à mercê do ciclone Bhola. O número de mortos foi então de 500 mil pessoas.
Terra
Os lugares mais perigosos da Terra são unidos por uma propriedade: todos eles pertencem a áreas de atividade tectônica aumentada.
Vestígios do antigo terremoto de São Francisco
A crosta terrestre é feita de placas móveis e, onde elas se esfregam, a energia potencial se acumula.
Quando essa energia é liberada, falhas são formadas e as ondas sísmicas irrompem na superfície, sacudindo a Terra com choques poderosos.
O terremoto mais mortal já documentado aconteceu em 1556 na província chinesa de Shanxi. Mais de 800 mil pessoas foram vítimas.
Como os terremotos também causam tsunamis, pode-se dizer que eles não pretendem conceder às inundações o título de desastre natural mais mortal da Terra.
Um dos mais famosos limites das placas litosféricas é a Falha de San Andreas, que se estende por todo o estado da Califórnia na junção das placas do Pacífico e da América do Norte.
Não é surpreendente que o desastre de sucesso de bilheteria homônimo, dedicado ao "problema doméstico", tenha sido filmado em Hollywood. Se houver um forte terremoto na área, isso terá consequências graves.
San Andreas Fault na Califórnia
No entanto, o maior perigo que os terremotos representam para as regiões mais pobres do mundo.
Cidades como Los Angeles e Tóquio estão bem protegidas contra terremotos: graças aos mais recentes avanços arquitetônicos, os edifícios aqui são resistentes a choques e bem protegidos para seus residentes.
Mas isso não pode ser vangloriado de todos os países que fazem parte do chamado Círculo de Fogo do Pacífico, que responde por 81% de todos os grandes terremotos.
De acordo com o Atlas de Risco de Desastres Naturais de 2015 da Verisk Maplecroft, uma empresa de análise de risco, oito das dez cidades mais propensas a desastres do planeta estão localizadas nas Filipinas.
Este estado insular não está apenas incluído no Anel de Fogo do Pacífico, mas também localizado dentro do chamado cinturão de tufões.
Fogo
O outro lado da atividade tectônica é a atividade dos vulcões. Nos locais onde as placas tectônicas divergem, a lacuna entre elas é preenchida com magma quente que sobe das entranhas da Terra.
A dura paisagem da depressão Danakil
A Depressão de Danakil na Etiópia é frequentemente referida como o lugar mais severo da Terra. É aqui que as três placas se encontram; talvez esta região seja a mais vulcanicamente ativa do planeta.
A temperatura média anual na depressão é de 34,4 ° C, ou seja, é praticamente o local mais quente do planeta.
Quase nunca chove, a paisagem é pontilhada por fendas vulcânicas, cachos de fontes termais e pântanos salgados; é natural presumir que nada que seja vivo resistirá a tais condições.
Mas o povo Afar chama esta terra de seu lar.
Na verdade, as pessoas costumam se estabelecer perto de locais naturais perigosos, incluindo montanhas vulcânicas que expelem chamas. O exemplo mais famoso é a antiga cidade de Pompéia, na Itália, que foi soterrada sob uma camada de lava durante a erupção do Vesúvio.
Algumas cidades modernas também oferecem vistas do vulcão ativo. Nápoles está localizada a menos de 10 km do Vesúvio e a Cidade do México fica a 69 km do Popocatepetl.
De acordo com um estudo da Global Volcanic Modeling Network, publicado em 2015, mais de 200.000 pessoas foram mortas por erupções vulcânicas nos últimos 400 anos.
Um grupo internacional de especialistas listou as regiões que correm maior risco devido à atividade vulcânica. A Indonésia ocupou o primeiro lugar da lista.
Mais recentemente, em 2010, uma forte erupção do Monte Merapi ocorreu na Indonésia.
Em 1815, a erupção do vulcão Tambora, na ilha de Sumbawa, foi a causa direta da morte de 70 mil pessoas, e no hemisfério norte este ano é lembrado como “um ano sem verão”.
A erupção provocou uma mudança temporária no clima do planeta, ou seja, o número total de suas vítimas foi ainda maior devido à fome e às doenças.
Mais recentemente, em 2010, o Monte Merapi começou a expelir lava e nuvens de cinzas sufocantes, causando destruição e morte de mais de 350 pessoas. No entanto, a evacuação oportuna salvou dezenas de milhares de vidas.
No futuro, o clima quente pode se tornar não menos perigoso do que a lava incandescente dos vulcões. Em 2003, 70.000 mortes na Europa foram registradas como resultado do estresse térmico causado pela invasão de massas de ar quente e um forte aumento da temperatura.
O calor é mais difícil de suportar na cidade, portanto, à medida que as megacidades crescem, as altas temperaturas do ar podem se tornar o fenômeno natural mais perigoso para grande parte da humanidade.
Os profissionais de redução de risco de desastres farão o possível para nos manter seguros. Mas a principal fonte de nossos problemas podemos ser nós mesmos - nossos sucessos, nossa reprodução descontrolada e desenvolvimento econômico.
Ella Davis
