O colapso do manto de gelo da Antártica Ocidental levará a um aumento de três metros no nível do mar.
Quanto nível do mar aumentará como resultado do aquecimento global? Não há uma resposta clara para essa pergunta. A estimativa do IPCC é citada com mais frequência, mas é imprecisa, porque os especialistas se estabeleceram nos indicadores mais conservadores - exatamente por causa do grande número de incógnitas.
Um dos muitos X é a Antártica, cujo estado é incrivelmente difícil de prever. Uma pesquisa recente da revista Nature Geoscience resume bem o estado de nosso conhecimento sobre a camada de gelo da Antártica Ocidental.
A Antártica é dividida em duas partes pelas Montanhas Transantárticas. Por várias razões, o manto de gelo a oeste das montanhas é geralmente considerado separado do leste. Embora a Antártica Oriental seja maior, a maioria dos estudos se concentra na parte oeste, pois ela derrete mais.
O manto de gelo da Antártica Ocidental é instável devido ao fato de que o continente abaixo dele forma uma grande bacia, cujo fundo está bem abaixo do nível do mar. Se a camada de gelo derreter o suficiente para expor o anel externo da bacia, todo o escudo provavelmente se transformará em um iceberg. Mas o gelo flutuante, como você sabe, tem vida especialmente curta.
Algo semelhante aconteceu no passado, mas a datação desses eventos é muito vaga. Sem saber o momento, não se pode dizer quanto tempo demorou para derreter. Parece que demorou vários séculos. Então isso é o suficiente para a nossa época? Talvez sim, talvez não: dizem que o aquecimento global atual é o mais rápido dos tempos geológicos recentes.
Dados de satélite mostram que a camada de gelo da Antártica Ocidental está perdendo de 100 a 200 Gt por ano, o que deve elevar o nível do mar em 0,28–0,56 mm. Isso é comparável à taxa de derretimento na Groenlândia. No entanto, os modelos climáticos não levam a Antártica em consideração porque não podem modelar adequadamente os processos de pequena escala que afetam a perda de massa. Esta é uma das razões pelas quais o relatório do IPCC de 2007 não menciona os limites superiores das projeções do nível do mar.
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As perdas de massa mais severas do manto de gelo da Antártica Ocidental ocorrem onde o gelo encontra o Oceano Antártico, seja devido à formação de icebergs ou devido ao derretimento das plataformas de gelo. O conhecimento da física é muito importante para os pesquisadores aqui, já que as plataformas de gelo flutuantes funcionam como um suporte que retarda o movimento da geleira em direção ao mar.
A mudança climática está afetando o degelo indiretamente por meio de águas circumpolares profundas. Essa água é quente o suficiente para aquecer o fundo das prateleiras de gelo e aqueceu 0,2 ˚C a mais desde os tempos pré-industriais. Além disso, a mudança da rosa dos ventos leva-o ao gelo do Mar de Amundsen. Com mais aquecimento, o quadro pode mudar, mas até agora esse é o principal motivo do derretimento.
O aquecimento atmosférico está afetando particularmente a Península Antártica, onde poças de água derretida se formam na superfície do gelo, levando a falhas. A água nas rachaduras exerce tal pressão que a rachadura pode estender-se por um quilômetro.
Os pesquisadores concluem que é improvável que vejamos o colapso do manto de gelo da Antártica Ocidental neste século, mas a incerteza dos eventos não nos permite nos acalmar. Lembre-se de que o colapso levará a um aumento do nível do mar de três metros.
