Apesar de convivermos com animais há muito tempo, ainda sabemos pouco sobre eles. Além disso, existem muitos conceitos errados sobre os animais em que continuamos a acreditar.
Você não pode ensinar novos truques a um cachorro velho
Essa frase costuma ser usada para afirmar que é difícil ensinar algo novo a alguém com certa experiência, geralmente em um novo local de trabalho. Essa é a base de muitos procedimentos de contratação, já que empresas ao redor do mundo preferem pessoas com cabeças relativamente "limpas" do que aquelas que sabem demais. Por alguma razão, essa crença é inspirada em cães, pois implica que cães mais velhos são mais difíceis de treinar e que os humanos se comportam como cães neste contexto.
Se você se voltar para a ciência, descobrirá que essa afirmação não tem fundamento algum. Muitos experimentos - especialmente aqueles conduzidos por Mythbusters - provaram que ensinar novos truques a cães adultos é fácil se você souber como se comunicar com esses animais. A verdade é que cachorros e cães mais novos são mais fáceis de treinar, e o mesmo pode ser dito para humanos e outros animais. Os jovens aprendem algo novo mais rápido, porque é exatamente isso que a evolução exige deles. Mas isso não significa que os cães perdem sua capacidade de aprendizado à medida que crescem. Em contraste, cães mais velhos com experiência anterior de aprendizado aprendem coisas novas ainda mais rápido do que cães mais jovens.
Camelos armazenam água em suas lombadas
Não temos certeza das origens dessa crença, mas não achamos que seja uma história confusa. Provavelmente alguém deu uma olhada nos camelos e no deserto ao redor deles, se perguntou como eles sobrevivem sem água e decidiu que isso é exatamente porque eles armazenam água em suas corcovas.
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Como você deve ter adivinhado, não é esse o caso. Os camelos não armazenam água. Na verdade, eles têm muita gordura, o que ajuda o camelo a sobreviver quando não há comida por perto, como geralmente é o caso no deserto. A corcova pode até descer se o animal ficar sem comida por muito tempo, o que também é uma boa forma de determinar se o camelo está se alimentando bem.
Naturalmente, os camelos podem sobreviver sem água por mais tempo do que outros animais de seu tamanho, e seu consumo de água também é bastante alto.
Instinto assassino natural em grandes felinos
A maioria de nós pensa nos grandes felinos como assassinos naturais, sempre à caça de outro pedaço de carne, quer precisem ou não. A ficção científica popular contribuiu muito para reforçar essa ideia, e o Discovery Channel fez muito mais.
Na verdade, é verdade que a maioria de nossos encontros com grandes felinos é desagradável, mas há uma explicação simples para isso. Na maioria dos casos, invadimos seu território. É sabido que os grandes felinos, que estão em constante conflito com as pessoas, são agressivos e trazem a morte, mas este não é o seu comportamento natural.
Com algumas raras exceções, a maioria dos gatos grandes é bastante tímida e evita o confronto, e eles absolutamente não atacam a menos que sejam provocados - mesmo se estiverem com fome. Eles são alguns dos predadores mais calculistas do planeta e sabem exatamente quando e a quem atacar para ter a maior chance de sobrevivência nesta batalha. Se você encontrar um grande felino, é muito provável que a compreensão de sua superioridade física e mental o faça recuar.
Isso não significa que não houvesse aqueles raros casos em que os grandes felinos eram incrivelmente agressivos com os humanos. Pegue os tigres de Bengala Sundarban em Bangladesh e na Índia como exemplo, pois este é um dos poucos lugares no mundo onde um grande número de pessoas vive ao lado de uma população próspera de grandes felinos. Não apenas o maior, mas o maior. Sabe-se que os tigres de Bengala matam centenas de pessoas todos os anos, mas os verdadeiros números não são conhecidos. Certamente esperamos que os tigres ajam, mas esta é a exceção, não a regra. É improvável que os tigres se comportem de forma agressiva e nem ataquem se perceberem que você os notou, a menos que estejam estressados com os ferimentos ou por algum outro motivo. Eles costumam ter a impressão de que é quase impossível sobreviver a um encontro com uma pessoa,e é improvável que eles corram esse risco, mesmo que você tenha absoluta certeza disso.
Gatos são egoístas e indiferentes
Existem apenas algumas criaturas que são excessivamente criticadas, e os gatos estão entre elas. Se você mencioná-los em uma conversa em grupo, sempre haverá alguém disposto a compartilhar uma opinião surpreendentemente consistente sobre por que os gatos são na verdade os piores animais do planeta. Até certo ponto, isso pode ser verdade, pois em muitos estudos os gatos provaram que são astutos e egoístas, mas isso só se os compararmos aos cães.
Claro, os cães são muito mais compassivos com as pessoas, eles viveram e trabalharam ao nosso lado por dezenas de milhares de anos, embora isso não signifique que nada menos do que esse comportamento seja egoísta. Estudos mostram que os gatos são muito mais propensos ao apego e à resolução de problemas do que os cães; eles apenas fazem isso por conta própria, em vez de envolver os humanos. Isso ocorre porque eles são seres independentes e evoluíram para viver sozinhos. Isso não significa que sejam egoístas, simplesmente não é preciso que você faça tudo por eles, como esperávamos dos cães.
Os gatos também recebem um número ridiculamente grande de gestos para mostrar afeto; tudo que você precisa fazer é aprender a lê-los. Muitos especialistas afirmam que os gatos são tão afetuosos e amigáveis quanto seus primos caninos, mas entendê-los é um pouco mais difícil.
Machos alfa em matilhas de lobos
A teoria do macho alfa é um dos pilares da maioria dos programas de treinamento de cães, embora dificilmente seja o único lugar onde é usada (basta folhear uma revista de moda masculina; a aparência do macho alfa parece estar na moda agora). Ela trabalha com base teórica de que em todas as matilhas há um chamado "macho alfa" liderando a matilha; um líder designado que toma decisões e todos os outros lobos o seguem porque ele é duro. Isso é o que a maioria, senão todos, de nós acredita, apesar do fato de que a teoria é completamente falsa.
Embora um estudo tenha encontrado a existência de indivíduos com qualidades alfa entre os lobos, mais tarde foi descoberto que o estudo foi conduzido apenas em lobos em cativeiro. Todas as outras pesquisas sobre o assunto provaram conclusivamente que não há alfas ou mesmo líderes eleitos em matilhas. A maioria das matilhas são famílias, e as decisões geralmente são feitas no interesse de todos, e não sob o comando de um lobo principal.
Além disso, é completamente errado aplicar a teoria alfa - ou qualquer outra teoria sobre lobos - a outros animais, uma vez que a estrutura social das matilhas é única no reino animal.
Os piolhos são uma consequência da falta de higiene
Todos nós tivemos um filho na escola com a cabeça cheia de piolhos, que a maioria das crianças evitou por motivos óbvios. A infestação por piolhos é geralmente considerada uma infecção bacteriana ou viral, pois seu aparecimento é geralmente causado por falta de higiene e dieta inadequada. Não são apenas contos de vovós, temos certeza que muitos médicos que não trabalham diretamente com piolhos, e nunca pensaram no mecanismo de seu aparecimento, acreditam nisso, já que se trata de uma crença quase onipresente.
Na verdade, não só não é preciso o suficiente, mas também um pouco injusto com as crianças que fazem de tudo para observar as regras de higiene, mas continuam a sofrer com esse problema. De acordo com a ciência, isso não é culpa deles, pois os piolhos não têm nada a ver com a limpeza ou o que você come. Os piolhos podem atacar qualquer pessoa, assim como um mosquito pode picar qualquer pessoa, e a única falha de quem os pega é dormir no lugar errado na hora errada.
Os golfinhos são obedientes e calmos
Mesmo sabendo que os golfinhos são algumas das criaturas mais inteligentes do planeta, eles também são considerados bastante dóceis e calmos. Até amigáveis, embora suspeitemos que isso se deva apenas ao formato de seus rostos: pensamos que estão sempre sorrindo. No entanto, acredita-se que os golfinhos são animais amigáveis que nunca fazem mal a ninguém.
No entanto, se você fizer um pouco de pesquisa, verá um lado dos golfinhos que não é apenas escuro, mas totalmente nojento, mesmo para os padrões animais geralmente aceitos. Os golfinhos permitem todo tipo de comportamento inaceitável que a maioria de nós nem conhece, por exemplo, eles tentam estuprar e afogar pessoas (fazem isso com frequência), matam crianças rivais e brincam com seus cadáveres como brinquedos, ou seja, eles são reais debaixo d'água vilões. Se você está comparando isso aos golfinhos que vê nos delfinários, não faça isso. Por serem incrivelmente inteligentes, é fácil ensiná-los a não prejudicar as pessoas em cativeiro. Se você vir um golfinho na natureza, considere-o muito mais perigoso do que você pensava.
Camaleões mudam de cor para disfarçar
O camaleão é provavelmente um dos poucos animais que encontrou um lugar em nossos idiomas. Nós os usamos para se referir a alguém que tem tendência a mudar de ideia ou se adaptar às circunstâncias, e a velocidade com que fazem isso é um componente importante. Os camaleões - como os entendemos - têm uma excelente capacidade de mudar de cor de acordo com o seu ambiente, o que pode ser também o melhor sistema de camuflagem do mundo natural. É tão lindo que não existe.
O fato é que muito poucos animais têm a capacidade de mudar de cor para combinar com seu ambiente, e quase nenhum deles pode ser encontrado acima da superfície do oceano. A afirmação de que os camaleões usam sua habilidade de mudar de cor para se disfarçar não é apenas imprecisa, mas também diminui a grandiosidade absoluta de suas habilidades. Além de um disfarce relativamente enfadonho, os camaleões usam a cor para mostrar suas emoções, temperatura corporal, estado de espírito e muitos outros sinais que podemos nem mesmo entender ainda.
Alguns estudos sugerem que eles podem combinar sua cor com o ambiente se quiserem, mas isso é apenas uma pequena parte do motivo pelo qual o fazem. Uma afirmação mais precisa seria: "Camaleões mudam de cor por vários motivos, e um deles está se fundindo com o ambiente."
Tamanduás inalam formigas
Não temos certeza de onde veio essa afirmação, mas muitos definitivamente acreditam nela (como fizemos antes de pesquisar esta questão). Se fôssemos perguntar a você como os tamanduás se alimentam, você provavelmente diria que eles inalam formigas, o que parece óbvio. Isso é estranho porque nenhum livro acadêmico jamais sugeriu que eles estivessem fazendo isso, e não há referências à origem desse equívoco. É provável que o cérebro humano olhe para algo chamado "tamanduá" com nariz comprido e sugira que ele deve usá-lo para inalar sua presa.
No entanto, se você olhar com atenção, verá que não se trata de um nariz, mas de mandíbulas alongadas. O tamanduá usa sua língua comprida para colocar as formigas em sua boca e, em seguida, engole-as rapidamente de várias maneiras (alguns até engolem pedras para garantir a trituração adequada ao atingir o estômago). As mandíbulas são projetadas para que o tamanduá possa mastigar e engolir as formigas antes que elas possam mordê-las seriamente, o que poderia ser um desastre com um nariz comprido.
