A missão aérea IceBridge da NASA tem monitorado o gelo nas regiões polares pelo décimo ano. Mas em 14 de abril, o membro da equipe John Sontag percebeu algo que nunca tinha visto antes. O cientista tirou esta foto da janela de um avião de pesquisa voando sobre o mar de Beaufort.
“Só vimos esses círculos por alguns minutos. Não me lembro de ter visto isso em nenhum outro lugar”, disse Sontag. É difícil determinar o que é a partir da fotografia, portanto, todas as explicações dos cientistas são baseadas apenas em suposições.
“O gelo marinho aqui é claramente jovem, fino, macio e facilmente influenciado. Isso é especialmente perceptível nas ondas perto da ameba do meio”, disse Don Perovich, geofísico do Dartmouth College.
Perovich observa que pode haver um movimento geral da nova camada de gelo da esquerda para a direita, como evidenciado pela camada de gelo irregular no lado direito da imagem. Essa formação de camadas ocorre quando dois blocos de gelo finos colidem. Como resultado da colisão, blocos de gelo deslizam uns sobre os outros como raios ou dedos entrelaçados.
“Esta é definitivamente uma área de gelo fino, pois há gelo irregular perto dos buracos e a cor cinza indica pouca cobertura de neve. Não sei que tipo de dinâmica pode levar a formas semicirculares em torno dos orifícios, nunca vi nada assim antes , disse Nathan Kurtz, funcionário do projeto IceBridge.
De acordo com uma hipótese, os orifícios eram feitos por vedações para chegar à superfície em busca de ar. “As formas circundantes podem ser causadas por ondas de água batendo na neve e no gelo conforme as focas vêm à superfície. Ou pode ser algum tipo de buraco de drenagem que às vezes se forma no gelo”, disse Walt Meyer, cientista do Centro de Dados Nacional de Neve e Gelo dos Estados Unidos.
O especialista em gelo marinho Chris Polyashenski, do Laboratório de Engenharia e Pesquisa da Região Fria, disse que já tinha visto isso antes. Ele concorda que os orifícios de vedação são uma versão possível. É igualmente possível que tenham sido formados por convecção.
O glaciologista Chris Schumann, da Universidade de Maryland, acredita que este é o trabalho de fontes quentes ou águas subterrâneas fluindo das montanhas do interior. Outra opção é que as águas mais quentes das correntes do Beaufort ou do rio Mackenzie cheguem à superfície na forma de polinia.
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