O barulho está em todo lugar agora, mas tudo bem. O cérebro ainda pode manter uma conversa, mesmo que não ouça realmente as pistas. Ele prevê o que ouve e preenche as lacunas.
“Nossos cérebros evoluíram para superar a interferência constante que os cerca no mundo real”, diz Matthew Leonard, da Universidade da Califórnia.
Os cientistas sabem desde a década de 1970 que o cérebro preenche passagens inéditas da fala, mas como ele faz isso (um fenômeno chamado reconstrução perceptual) ninguém realmente sabia. Para investigar o fenômeno, a equipe de Leonard jogou para voluntários palavras que foram parcialmente abafadas pelo ruído ou simplesmente não distinguíveis.
O experimento envolveu pessoas que já tinham centenas de eletrodos implantados em seus cérebros para monitorar a epilepsia. Esses eletrodos registram convulsões, mas também podem registrar outros tipos de atividade cerebral.
A equipe gravou uma palavra para os voluntários, que poderia ser "mais rápida" ou "fator", onde o som do meio foi substituído por ruído. Os dados dos eletrodos mostram que o cérebro reagiu como se realmente tivesse ouvido o som "s" ou "k". Parece que uma área do cérebro chamada giro frontal inferior prediz o que uma pessoa ouve e faz isso dois décimos de segundo antes que o giro temporal superior processe o som.
E, embora essa previsão possa parecer um truque inteligente, os cientistas descobriram que sua eficácia é limitada. O cérebro parece não usar o contexto da conversa para melhorar a precisão de suas suposições. Mesmo quando os voluntários receberam uma frase introdutória, por exemplo, "Eu dirijo um carro", eles podem muito bem ter ouvido a palavra "fator" ao invés da mais apropriada contextualmente "mais rápido".
